Arkansas, desesperado por una victoria decisiva, se enfrenta al número 1 Auburn

Auburn consolidó su lugar en la cima del ranking nacional con una brillante victoria sobre Alabama, entonces número 2, el sábado.

Ahora los Tigres buscarán evitar una decepción cuando reciban al irregular Arkansas el miércoles por la noche en el juego de la Conferencia del Sureste.

Auburn (23-2, 11-1 SEC) se impuso 94-85 en el enfrentamiento entre el número 1 y el número 2 en el campus de Alabama en Tuscaloosa.

"Nunca se sabe si un partido estará a la altura de las expectativas", dijo el entrenador de los Tigers, Bruce Pearl. "Estábamos muy preparados. Los entrenadores hicieron un gran trabajo con el plan de juego. Los chicos lo ejecutaron desde el principio...

"Soy un gran fanático de hacer historia y sé que los 1-2 son raros".

Johni Broome, candidato a Jugador Nacional del Año, tuvo 19 puntos, 14 rebotes y seis asistencias, pero Pearl lo calificó como el segundo mejor jugador en la cancha.

La elección del entrenador para el jugador de mejor desempeño fue el escolta Denver Jones, quien anotó 16 puntos en ataque y ayudó a limitar a la estrella de Alabama, Mark Sears, a 4 de 17 tiros.

Jones fue nombrado Jugador de la Semana de la SEC el lunes después de promediar 18,5 puntos en dos partidos. Anotó 21 puntos, su mejor marca de la temporada, e igualó su mejor marca de la temporada de cinco triples en una victoria por 80-68 en Vanderbilt el 11 de febrero.

"¿Cómo se puede mantener por delante de Mark Sears? Casi nadie puede", dijo Pearl. "Denver Jones lo hizo y nadie habló de ello... Es uno de los mejores jugadores defensivos del baloncesto universitario. Tiene que estar en el equipo defensivo de Naismith".

En cuanto a su planteamiento en los partidos importantes, Jones dijo: "Salí agresivo. Si tenía una oportunidad, la aprovechaba, confiando en mí mismo y en mis compañeros".

Broome se lesionó un tobillo durante la segunda mitad y estuvo cojeando hasta el final. Queda por ver qué tan ágil es contra los Razorbacks.

Broome cuenta con los mejores promedios del equipo de 18,1 puntos, 10,9 rebotes, 3,4 asistencias y 2,7 tiros bloqueados.

Arkansas fue aplastado en casa, 83-51, la temporada pasada por Auburn y enfrenta una tarea formidable en el único enfrentamiento programado de esta temporada.

Los Razorbacks (15-10, 4-8) no pueden permitirse muchas más derrotas con seis partidos restantes en la temporada regular. La presión es evidente en lo que respecta a sus esperanzas de participar en el torneo de la NCAA.

Tal vez por eso el entrenador de Arkansas, John Calipari, se enojó durante la conferencia de prensa posterior a la derrota como visitante por 69-61 ante el entonces número 8 Texas A&M el sábado.

"Para poder avanzar, vamos a tener que vencer a alguien", dijo Calipari. "Quería asegurarme de que no estuvieran contentos con que todo saldría bien. No. Si hubiéramos ganado ese partido, estaríamos en el torneo (de la NCAA).

Entonces Calipari gritó: "¡No está bien decir que estaremos bien!"

"Ahora tendremos que buscar a alguien más, pero no quería ponerles esa responsabilidad porque tengo algunos jugadores que son un poco frágiles".

Sólo una de las cuatro victorias de Arkansas en la SEC fue contra un rival clasificado: fue durante el muy esperado regreso de Calipari a Kentucky (entonces número 12) el 1 de febrero.

El número 15 Missouri y el número 21 Mississippi State, ambos en casa, permanecen en la recta final de la temporada para los Razorbacks.

Contra Texas A&M, Karter Knox anotó 17 puntos, la mejor marca del equipo, con 7 de 9 tiros. Zvonimir Ivisic anotó 13 puntos después de promediar 26,0 en los dos partidos anteriores.

Adou Thiero posee los mejores promedios del equipo de 15,8 puntos y 6,1 rebotes después de producir solo 10 puntos y tres rebotes contra los Aggies.

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