Arkansas intenta evitar pasar por alto a su rival de la SEC, Mississippi State

A pesar de la racha de seis derrotas consecutivas de Mississippi State, el entrenador de Arkansas, Sam Pittman, dijo que no tomará a los Bulldogs a la ligera cuando las escuelas se enfrenten el sábado por la tarde en Starkville, Mississippi, en un choque de la Conferencia del Sureste.

Tras su derrota en casa por 34-10 la semana pasada ante el No. 8 LSU (un partido 16-10 en el tercer cuarto), Arkansas (4-3, 2-2) se enfrentará a Mississippi State (1-6, 0-4). Pero Pittman dijo el lunes que su equipo necesita ignorar el récord de los Bulldogs y prestar mucha atención a su mariscal de campo novato, Michael Van Buren Jr.

El producto de Bowie, Maryland, reemplazó a Blake Shapen, quien sufrió una lesión en el hombro que puso fin a la temporada contra Florida el 21 de septiembre y buscará una segunda camiseta roja.

Van Buren, de 1,85 metros y 90 kilos, ha respondido con buenas actuaciones y aplomo en tres aperturas consecutivas. Ha completado 61 de 114 pases para 792 yardas y seis touchdowns, con dos intercepciones, detrás de una línea ofensiva que le ha permitido ser capturado 11 veces.

"Están muy abiertos (con Van Buren)", dijo Pittman sobre la ofensiva de los Bulldogs. "Si los presionas, van a lanzar profundo. Él puede lanzar el balón profundo... y hacer jugadas con los pies. Les da oportunidades".

Y los Razorbacks podrían enfrentarse a los Bulldogs sin un arma ofensiva clave. Pittman dijo que su mejor corredor, Ja'Quinden Jackson (592 yardas, 10 TD), sería "muy cuestionable" en el mejor de los casos para el enfrentamiento.

"Básicamente, le han dado una paliza en el juego SEC", reconoció Pittman.

Los Bulldogs tienen un récord de 15-18-1 contra Arkansas, pero han ganado los últimos dos encuentros, incluido el encuentro con la puntuación más baja en la serie de 34 juegos de la temporada pasada: una victoria como visitante por 7-3 en Fayetteville.

El entrenador de primer año de Mississippi State, Jeff Lebby, aún no tiene una victoria sobre una escuela de FBS (los Bulldogs vencieron al enemigo de FCS, Eastern Kentucky, 56-7 en la Semana 1) y se encuentran con Auburn en el sótano de la conferencia con marcas de 0-4.

En la derrota 34-24 ante el equipo n.° 14 Texas A&M el sábado pasado, los Bulldogs permitieron al menos 30 puntos por sexto partido consecutivo. Con 33,3 puntos por partido, su defensa ocupa el tercer lugar entre las peores unidades de Power 4.

"Nuestra defensa en situaciones normales, en primera y segunda oportunidad, fue tan buena como la que hemos jugado durante todo el año", dijo Lebby el lunes. "Creamos 16 terceras oportunidades, (pero) no poder salir del campo después de la tercera oportunidad fue la diferencia entre jugar una defensa realmente muy buena".

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