¿Arregló la NBA el Juego de las Estrellas? Opiniones encontradas tras el estreno del nuevo formato

Se giraron las perillas, se ajustó la receta y la NBA se sentó a observar cómo se desarrollaba la última versión de su atribulado evento de exhibición en el área de Los Ángeles este fin de semana.

¿El veredicto? Fue entretenido hasta que dejó de serlo, cuando la NBA aprendió que, en el Juego de las Estrellas, puede haber demasiado de bueno.

Lo que salió bien fue que un equipo de jóvenes estrellas, un equipo de héroes veteranos y otro de figuras internacionales destacadas parecieron devolver un mayor sentido de orgullo al evento.

Y los partidos de 12 minutos, en los que se necesita energía y esfuerzo para avanzar, agregaron la sensación de urgencia que había faltado en los Juegos de Estrellas del pasado .

Pero al jugar esencialmente los mismos partidos de alto riesgo que reflejaban los últimos cuartos del juego completo, hubo piernas pesadas y tiros desviados cuando llegó el momento del partido por el título.

No fue una sorpresa que las jóvenes USA Stars fueran el último equipo en pie. Su abultada victoria por 47-21 sobre las veteranas USA Stripes no logró el crescendo que se venía gestando desde el principio.

Sin embargo, con la victoria y el MVP en la mano, Anthony Edwards de USA Stars dio su sello de aprobación al nuevo formato del evento.

"Sí, creo que no van a entender lo que digo, pero me gusta este formato", dijo la estrella de los Minnesota Timberwolves . "Creo que nos hace competir porque solo son 12 minutos, y los tres equipos diferentes separan a los jugadores. Creo que fue realmente bueno".

Todavía hay quienes quieren volver a juntar las viejas piezas.

“O sea, el formato Este-Oeste es definitivamente una tradición”, dijo LeBron James de USA Stripes, antes de jugar su 22.º Juego de las Estrellas, un récord. “Ha sido realmente bueno. Obviamente, me gusta el formato Este-Oeste. Están probando algo. Ya veremos qué pasa”.

Kawhi Leonard, del Equipo Rayado, aprovechó la urgencia y anotó 31 puntos en 12 minutos para acabar con las aspiraciones al título del Equipo Mundial. Hizo que los aficionados en su estadio corearan "MVP" antes de quedarse sin energía en la final al anotar un solo punto.

"Me pareció bien, pero sigo pensando que volver a East-West será genial", dijo Leonard. "Creo que los chicos seguirán compitiendo".

Tan prometedor como fue el formato del domingo, hubo mucha confusión en la cancha luego de que USA Stripes obtuvo una victoria de 42-40 sobre USA Stars con un triple sobre la bocina de De'Aaron Fox.

"Metí un triple para llegar a 40, y pensamos que el partido estaba decidido", dijo Edwards. "Fox regresó, metió un triple y ganaron. Sentí que nos habíamos vuelto locos, pero todo bien".

Leonard dijo el sábado que no estaba seguro de cómo funcionaría el formato de todos contra todos. Aún tenía preguntas el domingo.

“Mientras el partido sigue en marcha, estoy intentando calcular los récords para el 2-1 y cómo se juega”, dijo Leonard. “¿Será por puntos? ¿Cuántos? ¿Por la diferencia de puntos o qué?”

Kevin Durant del Team Stripes no logró anotar en el partido por el título y tuvo 12 puntos en el día, pero declaró públicamente varias veces que se detuviera la locura de las críticas.

"Siento que los aficionados y los medios necesitan algo de qué quejarse, y el Juego de las Estrellas no los hace sentir como cuando eran niños", dijo Durant el fin de semana pasado. "Necesitan algo de qué quejarse. Para ser sincero, no creo que sea para tanto".

La NBA demostró que está atenta con su nuevo formato. La liga incluso añadió una competición de Shooting Stars al Sábado de las Estrellas. La incorporación de un equipo internacional al Juego de las Estrellas le dio al día un aire a Juegos Olímpicos/Ryder Cup.

Seguirá habiendo muchos detractores. Que los veteranos USA Stripes jueguen tres partidos consecutivos de 12 minutos llenos de energía no parecía buena idea. Y no lo fue.

“El formato, sí, me gustó”, dijo Victor Wembanyama, del Equipo Mundial. “Me gustó. No me opondría a este formato en el futuro, ni tampoco al tradicional Este contra Oeste”.

Ahora viene la espera para ver qué hace la NBA el próximo año, mientras Devin Booker, de los Suns, se prepara para recibir al circo All-Star Phoenix. Booker confirmó las festividades del domingo.

"Creo que todos los equipos sinceramente querían ganar", dijo Booker.

Por supuesto que es fácil decirlo cuando realmente ganaste.

“Sé que todos los chicos querían ganar”, dijo Booker. “Sé que Victor tenía muchas ganas de ganar. Se notaba. Y sé que nuestro equipo lo quería. Un saludo a Kawhi. Estábamos viendo ese partido desde atrás. Probablemente sea uno de los cuartos de baloncesto más especiales que hemos presenciado”.