Aryna Sabalenka inicia la defensa de su título del US Open con una sólida victoria.

La primera ronda de un major puede ser complicada para el número uno del mundo y actual campeón. Sobre todo cuando se trata del último major del año en Nueva York.

Pero Aryna Sabalenka hizo que las cosas parecieran muy rutinarias al vencer por 7-5, 6-1 a la suiza Rebeka Masarova en su primer partido en el US Open.

Desde que ganó el US Open hace 50 semanas, Sabalenka perdió dos finales importantes en Melbourne y París y perdió en las semifinales de Wimbledon.

"Aprendí muchas lecciones difíciles esta temporada en los Grand Slams", dijo Sabalenka. "¿Qué tan importante es? Bastante importante. Espero de verdad que todo salga bien aquí en el US Open".

Masarova, número 108 del ranking, ofreció batalla en el primer set, dividiendo los primeros 10 juegos. Pero la bielorrusa mantuvo la calma y el servicio para ponerse 6-5 arriba, y le rompió el servicio a Masarova para respirar con más tranquilidad.

Sabalena ganó el segundo set en el primer paso hacia la defensa de su título.

"Creo que es mucha presión, sin duda", dijo Sabalenka. "Quizás cada vez que vienen los campeones defensores y se presionan tanto. Pero siento que tengo la experiencia suficiente para concentrarme en mí misma e intentar replicar ese resultado".

La primera sorpresa del día se produjo en la pista Grandstand, cuando Alexandra Eala, de 20 años, se convirtió en la primera filipina en ganar un partido del cuadro principal de un Grand Slam. Remontó un 5-1 en el tercer set para derrotar a la cabeza de serie número 14, Clara Tauson, de Dinamarca, por 6-3, 2-6, 7-6 (11).

En el set decisivo, Tauson rompió el servicio de Eala en el tercer y quinto juego y sacó para el partido con 5-1. Pero, con el público animándola a seguir, Eala contraatacó y ganó cinco juegos consecutivos. Tauson (con ventaja de 12-0 en saques directos) remontó un punto de partido en el duodécimo juego y envió el partido a un tie-break de 10 puntos.

Eala, que derrotó a tres campeonas de Grand Slam (Jelena Ostapenko, Madison Keys, Iga Swiatek) en el Abierto de Miami en la primavera, finalmente ganó el desempate en su quinto intento.

"Ser filipina es algo de lo que me siento muy orgullosa", dijo Eala. "No tengo un torneo en casa, así que al poder contar con esta comunidad aquí en el US Open, estoy muy agradecida de que me hayan hecho sentir como en casa".

La otra sorpresa inicial se produjo en la cancha 13, donde la indonesia Janice Tjen (n.° 149 del ranking) derrotó a la rusa Veronika Kudermentova, 24 cabeza de serie, por 6-4, 4-6, 6-4.

Las canadienses Leylah Fernández y McCartney Kessler, cabezas de serie 31 y 32, respectivamente, ganaron sus partidos en sets seguidos.

Otras ganadoras de la tarde fueron Caty McNally, la británica Emma Radacanu, las checas Tereza Valentova y Marketa Vondrousova, la rusa Polina Kudermentova y la japonesa Moyuka Uchijima.

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