Aryna Sabalenka y Victoria Mboko escapan de los problemas y avanzan en Melbourne

La primera cabeza de serie, Aryna Sabalenka de Bielorrusia, venció a una tenaz Anastasia Potapova de Austria por 7-6 (4), 7-6 (7) en la tercera ronda del Abierto de Australia el viernes.

Sabalenka ha alcanzado los octavos de final por sexto año consecutivo y ha ganado 23 de sus últimos 24 partidos en Melbourne.

Tras intercambiar quiebres tempranos en el primer set, Potapova evitó tres puntos de set en su contra con 5-6, igualó el set y tomó impulso al desempate. Sin embargo, perdió cinco de seis puntos de servicio en el desempate, incluyendo los dos últimos, y Sabalenka pareció haber superado un obstáculo importante.

Parecía que la bicampeona se alzaría con la victoria tras ganar los primeros cuatro juegos del segundo set. Pero Potapova, nacida en Rusia y quien comenzó a jugar bajo la bandera austriaca el año pasado, respondió de la misma manera, empatando el set a 4-4.

Esta vez, Potapova se adelantó en el tiebreak, consiguiendo una ventaja de 6-3. Pero no logró aprovechar cuatro oportunidades de set point y Sabalenka se llevó los últimos tres puntos del tiebreak para avanzar a octavos de final.

"Jugó un tenis increíble. Siempre estaba a la defensiva", dijo Sabalenka sobre su oponente. "Para ser honesta, hay días en los que tienes que estar ahí, luchar y esforzarte al máximo para devolver la pelota a ese lado. No sé cuál fue la clave".

Creo que, aunque emocionalmente estaba muy alterada, pude luchar por cada punto. Contra Anastasia, es fundamental concentrarse siempre, estar siempre presente, luchar siempre. Estoy súper feliz de haber conseguido esta victoria. Fue una pelea increíble. La disfruté mucho.

Probablemente no disfrutó de los 44 errores no forzados, pero Potapova no hizo lo suficiente con su propio servicio, ganando solo 49 de 91 puntos de servicio (53,8%).

Sabalenka se enfrentará a la estrella canadiense de 19 años y cabeza de serie número 17, Victoria Mboko, en la siguiente ronda. Mboko superó a la danesa Clara Tauson, número 14, por 7-6 (5), 5-7, 6-3, alcanzando así la cuarta ronda por primera vez en un torneo importante.

Mboko lideró el segundo set 5-3, pero perdió su saque en blanco en el noveno juego. Tuvo tres puntos de partido con el saque de Tauson, pero la danesa se impuso y evitó dos puntos de quiebre adicionales para ganar el set 7-5.

Tauson ganó el primer juego del set decisivo en cero, pero Mboko se reagrupó, ganó cuatro juegos consecutivos y capturó el partido en 2 horas y 19 minutos.

"Creo que al final fue solo confianza en mí misma", dijo Mboko. "Tuve muchísimas oportunidades en el segundo set. Pero debo reconocer el mérito. Ella estaba jugando un tenis increíble. Tuve que concentrarme en los momentos importantes. Es mi primera vez aquí, así que estoy muy contenta de haber llegado a la cuarta ronda".

Tauson tuvo más ganadores (33-28) y menos errores no forzados (35-40) que el sorprendente campeón del Abierto de Canadá 2025.

Sabalenka y Mboko se enfrentarán por primera vez el sábado en Australia.

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