Asegurados los títulos divisionales, Astros y Guardianes aspiran a un buen final

Los Cleveland Guardians y los Houston Astros podrían enfrentarse en la postemporada de este año, pero por ahora, los dos ganadores de división apuntan a terminar la temporada regular con fuerza cuando comiencen una serie de tres juegos el viernes en Cleveland.

Cleveland (92-67) ganó su segundo título de la División Central de la Liga Americana en tres años y se aseguró un pase directo a la primera ronda de la postemporada. Houston (86-73) aseguró su cuarta corona consecutiva de la División Oeste de la Liga Americana y será anfitrión de una serie de comodines al mejor de tres juegos a partir del próximo martes.

El novato zurdo Joey Cantillo (2-3, 4.63 ERA) es el abridor programado para los Guardianes el viernes. Será su novena aparición en su carrera y octava apertura desde su debut el 28 de julio contra los Filis de Filadelfia. Nunca se ha enfrentado a los Astros.

Cantillo no fue un factor en la decisión de la victoria 3-2 sobre los Mellizos de Minnesota el 19 de septiembre después de permitir dos carreras (una limpia) en tres hits y tres bases por bolas con seis ponches en 4 1/3 entradas. Había ganado sus dos aperturas anteriores, permitiendo una carrera en 12 entradas durante ese lapso.

La apertura de Cantillo llega después de que el mánager de Cleveland en su primer año, Stephen Vogt, orquestara un juego de bullpen para vencer a los visitantes Rojos de Cincinnati por 5-2 el miércoles.

Vogt vio validada su decisión cuando siete relevistas se combinaron para permitir una carrera limpia con seis hits y dos bases por bolas con ocho ponches.

La efectividad del bullpen de los Guardianes, de 2.59 (la más baja de la liga), empataría con los Marineros de Seattle con la más baja en una temporada desde 2014. El bullpen de Cleveland también permite la menor cantidad de bases por bolas y hits por entrada lanzada (1.04), la menor cantidad de jonrones por cada nueve entradas (0.73) y cuenta con el segundo porcentaje más alto de ponches (26.1).

Se destaca el cerrador Emmanuel Clase y sus 47 salvamentos (récord de franquicia), pero todo el bullpen ha estado sólido.

"Han sido constantes con nosotros todo el año", dijo Vogt. "Han estado lanzando la pelota muy bien".

"No se puede pedir más de lo que este bullpen ha hecho por nosotros este año. Y una vez más, pudimos ver en acción lo grandiosos que son".

En cuanto a Houston, el lanzador derecho Ronel Blanco (12-6, 2.88) tiene la asignación inicial para el primer partido de la serie.

Blanco permitió dos carreras, siete hits y dos bases por bolas con nueve ponches en seis entradas en una victoria de 10-4 sobre los Angelinos de Los Ángeles el sábado. Había lanzado 13 entradas sin permitir anotaciones en sus tres apariciones anteriores. Blanco tiene marca de 3-0 con una efectividad de 0.95 y un OPS de oponente de .647 este mes.

En su única aparición en su carrera contra los Guardianes, Blanco permitió dos carreras, cinco hits y cuatro bases por bolas con tres ponches en cuatro entradas. No influyó en la decisión de una victoria en casa por 3-2 el 2 de agosto de 2023.

La derrota de los Astros por 8-1 ante los Marineros de Seattle el miércoles marcó la primera con el zurdo Yusei Kikuchi en el montículo luego de su adquisición en la fecha límite de cambios de los Azulejos de Toronto el 29 de julio.

Kikuchi cumplió su tercera apertura consecutiva de calidad al permitir dos carreras sucias, cuatro hits y una base por bolas con ocho ponches en seis entradas. En 10 aperturas con Houston, Kikuchi tiene marca de 5-1 con efectividad de 2.70 y 76 ponches en 60 entradas.

Con Houston asegurado como el tercer sembrado para la postemporada, Kikuchi ha proporcionado la profundidad de rotación que los Astros buscaban desesperadamente mientras buscaban otro impulso hacia la postemporada.

"Necesitábamos a alguien así que pudiera darnos entradas y permitirnos estar en posición de hacer una carrera", dijo el manager de Houston, Joe Espada, sobre Kikuchi. "Y eso fue lo que hizo".

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