Astros y Mellizos en racha cuando comienza el enfrentamiento

Los Astros de Houston han ganado cinco de siete juegos en una gira de 10 juegos como visitante, pero les esperan tres partidos más contra los Mellizos de Minnesota, a partir del viernes por la noche, antes de que puedan considerar el viaje como un éxito.

Después de un lento comienzo de temporada, los Astros están tres juegos por encima de .500 y han ganado 12 de sus últimos 14 juegos.

Houston ganó tres de cuatro juegos contra los Toronto Blue Jays esta semana, incluido el 5-3 del jueves. Jeremy Peña conectó un sencillo y un jonrón, elevando su promedio de la temporada a .280. Tiene 12 hits y 10 carreras impulsadas en los últimos 10 juegos.

"Siento que el equipo tiene buenas vibraciones en este momento", dijo Peña. "... Siento que todos estamos en la misma página".

El All-Star Yordan Álvarez ha anotado 11 carreras en los últimos siete juegos. Houston tiene al menos cinco carreras en 11 de los 14 juegos durante su actual aumento. Los Astros lo están haciendo sin uno de sus mejores bateadores, Kyle Tucker, quien aún se recupera de una lesión en la espinilla.

"Nuestro objetivo es terminar esta primera mitad fuerte y jugar lo mejor posible", dijo el manager de los Astros, Joe Espada. "Siento que estamos allí ahora mismo. Vinimos aquí y nos ocupamos de los negocios".

Los Mellizos también están en marcha, con ocho victorias en sus últimas 11 salidas y han subido 11 juegos por encima de .500. Su ofensiva también ha sido abrasadora, registrando al menos cinco carreras en seis de los últimos ocho juegos.

Eso incluye un duelo de 12-3 acortado por la lluvia contra Detroit el jueves. José Miranda y Ryan Jeffers se combinaron para seis carreras, ocho hits y siete carreras impulsadas para Minnesota.

Los Mellizos perdieron a uno de sus grandes bates esta semana, ya que el tercera base Royce Lewis fue colocado en la lista de lesionados por una distensión en el aductor derecho.

El derecho Pablo López abrirá el primer partido de la serie contra los Astros. López (8-6, 4.88 de efectividad) permitió 14 carreras limpias en 13 entradas durante sus primeras tres aperturas en junio.

Se recuperó en sus dos salidas más recientes. Dominó a los Atléticos de Oakland con ocho entradas en blanco y acumuló 14 ponches el 23 de junio en una victoria por 3-0.

El sábado, limitó a los Marineros de Seattle a una carrera y cuatro hits, mientras ponchó a nueve en seis entradas para lograr la victoria por 5-1. López retiró a los últimos 10 bateadores que enfrentó después de trabajar durante las primeras tres entradas. Hizo 32 lanzamientos en la tercera entrada.

"Es una combinación de muy buena habilidad, pero también hay casi un aspecto de profesionalismo", dijo el técnico Rocco Baldelli. "A veces es difícil volver a concentrarse cuando gastas tanta energía, tanto mental como física, tratando de mantenerte unido y superar esa entrada realmente difícil.

"A veces los muchachos pueden tener sólo otra buena entrada después de esa, tal vez una, tal vez dos. Pero Pablo no sólo pudo lograrlo, sino que lanzó lo mejor que pudo después de trabajar duro en esa entrada".

Los Astros utilizarán al relevista Shawn Dubin como abridor el viernes. Dubin (1-1, 4.91 de efectividad) nunca se ha enfrentado a los Mellizos. Lanzó 3 1/3 entradas sin hits contra los Mets de Nueva York el domingo en la victoria de su equipo por 10-5 en entradas extra.

López tiene marca de 1-0 con efectividad de 2.38 en dos aperturas en su carrera contra Houston.

--Medios a nivel de campo