Atlanta United visita al CF Montreal para el duelo de comodines

Josef Martínez puede eliminar a su ex equipo cuando el CF Montreal reciba al Atlanta United en el juego de comodines de la Conferencia Este el martes por la noche.

Martínez jugó para Atlanta de 2017 a 2022, ganando la Copa MLS y los honores de Jugador Más Valioso en 2018 antes de que una rotura del ligamento cruzado anterior a principios de 2020 interrumpiera su carrera.

Nunca logró recuperar la forma de sus primeros años, pero el jugador de 32 años estuvo cerca durante el avance final de Montreal para asegurar el octavo puesto y la posición de local para el partido de comodín.

El venezolano anotó seis veces y Montreal ganó cuatro de sus últimos cinco partidos. En la victoria del sábado por 2-0 en casa sobre el New York City FC para asegurar el boleto, participó activamente en el primer gol de Caden Clark antes de marcar el segundo momentos antes del medio tiempo.

"Lo que Josef hizo por nosotros en los últimos meses ha sido realmente decisivo", dijo el entrenador de Montreal, Laurent Courtois, en francés, después del partido. "Estamos tratando de controlar lo que podemos controlar, y ya sea la resistencia o la calidad técnica y el ritmo, todos han mejorado su juego últimamente y está funcionando bien".

La deslumbrante racha de Martínez al final de la temporada incluyó un doblete en una victoria por 2-1 en Atlanta el 2 de octubre que pareció condenar a su ex equipo a un tercer fracaso en llegar a la postemporada en los últimos cinco años.

En cambio, el grupo del entrenador interino Rob Valentino cerró la temporada con dos victorias consecutivas. Atlanta se coló en el noveno y último puesto en la jornada decisiva con una victoria por 2-1 en Orlando City con goles tempraneros de Saba Lobjanidze y Jamal Thiare, combinada con derrotas del DC United y el Philadelphia Union.

Ha sido una impresionante recuperación al final de la temporada para un equipo que se desprendió del ex entrenador Gonzalo Pineda en junio y transfirió a los atacantes estrella Thiago Almada y Giorgos Giakoumakis más tarde en el verano.

Pero la producción constante de Lobjanidze, combinada con algo de ayuda del recién llegado atacante Aleksei Miranchuk, ha ayudado a rescatar la temporada de Atlanta.

"En cuanto a la mentalidad, no hay que conformarse ahora", dijo Valentino sobre su equipo. "Se han esforzado al máximo desde el último día, han sido constantes, han seguido luchando, han seguido dando lo mejor de sí, así que no hay que dejar que esto sea el final".

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