Atleta ucraniano descalificado por usar casco en honor a caídos en guerra

CORTINA D'AMPEZZO/MILÁN, Italia -- El ucraniano Vladyslav Heraskevych fue descalificado el jueves de la competencia olímpica de skeleton por su "casco del recuerdo" que representa a los atletas muertos desde la invasión rusa, a pesar de un pedido de último momento de un lloroso presidente del COI.

El atleta de 27 años, que había estado entrenando en Italia con el casco mostrando dos docenas de compatriotas muertos, fue vetado y en un principio le dijeron que le retirarían su acreditación minutos antes de que comenzara la competición en el recinto de deslizamiento.

Sin embargo, el COI dijo más tarde que a Heraskevych se le permitió conservar sus credenciales y permanecer en los Juegos de Milano Cortina después de que la presidenta Kirsty Coventry pidió a su Comisión Disciplinaria que "reconsiderara la retirada" de la acreditación del atleta.

"Estoy descalificado de la carrera. No tendré mi momento olímpico", afirmó Heraskevych, quien según el Comité Olímpico Internacional habría violado las reglas destinadas a mantener la política fuera del terreno de juego.

"Ellos (los atletas ucranianos) fueron asesinados, pero su voz es tan fuerte que el COI les tiene miedo", añadió.

El equipo de Heraskevych dijo que apelaría la decisión ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo.

COVENTRY, ENTRE LÁGRIMAS, SE ENCUENTRA CON HERASKEVYCH

Coventry llegó temprano por la mañana cerca de la puerta de salida y, tras esperar más de media hora bajo una ligera nevada, se reunió con Heraskevych antes de tomar la decisión. Heraskevych se emocionó al decirles a los periodistas que no había logrado encontrar una solución.

"Pensé que era muy importante venir aquí y hablar con él cara a cara", dijo después de la reunión, que duró unos 10 minutos. "Nadie, y menos yo, está en desacuerdo con el mensaje; es un mensaje contundente, un mensaje de recuerdo, de memoria".

El COI había sugerido compromisos que incluían llevar un brazalete negro o mostrar el casco antes y después de la carrera.

"Lamentablemente no hemos podido encontrar esa solución. Tenía muchas ganas de verlo correr. Ha sido una mañana emotiva", dijo Coventry.

"Se trata literalmente de las reglas y regulaciones, y en este caso... tenemos que ser capaces de mantener un entorno seguro para todos y, lamentablemente, eso simplemente significa que no se permite ningún mensaje".

No es la primera vez que el COI sanciona a un atleta por un mensaje político.

El caso más famoso fue en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en Ciudad de México, cuando los velocistas estadounidenses Tommie Smith y John Carlos levantaron sus puños con guantes negros durante la ceremonia de entrega de medallas de los 200 metros para protestar contra la injusticia racial en Estados Unidos.

Esto provocó su expulsión de los Juegos, aunque Smith conservó su medalla de oro y Carlos la de bronce.

"Si permitimos que un atleta use esta expresión... conducirá al caos", dijo el portavoz del COI, Mark Adams, en una conferencia de prensa.

UCRANIA PLANEA PROTESTA

El Comité Olímpico de Ucrania dijo que estaba planeando algún tipo de protesta, pero que no boicotearía los Juegos.

"El deporte no debería ser sinónimo de amnesia, y el movimiento olímpico debería ayudar a detener las guerras, no hacer el juego a los agresores", escribió en X el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, quien entregó a Heraskevych un premio estatal, y agregó que 660 atletas y entrenadores ucranianos habían muerto en la guerra.

El ministro de Juventud y Deportes de Ucrania, Matvii Bidnyi, declaró a Reuters: "No llevaba casco con líderes políticos ni partidos. Llevaba casco con nuestros héroes nacionales, con los atletas que fueron asesinados por Rusia. Estamos aquí solo por nuestros defensores que mueren a diario. ¿Por qué no podemos conmemorarlos?".

Los miembros del equipo ucraniano fueron vistos llorando y abrazándose después de la decisión.

El padre y entrenador de Heraskevych, Mikhailo Geraskevych, estaba sentado en un sucio banco de nieve, con la cara enterrada entre las manos.

Heraskevych, sosteniendo en su mano la notificación de su retiro a la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF), dijo que el caso reforzaba la narrativa de Rusia sobre la guerra de cuatro años en su nación.

"Aunque el COI quiera traicionar la memoria de estos atletas, yo no los traicionaré", añadió Heraskevych, quien también mostró un cartel de "No a la guerra en Ucrania" en los Juegos Olímpicos de Pekín 2022 días antes de la invasión rusa.

"Creo sinceramente que es precisamente gracias a su sacrificio que estos Juegos Olímpicos pueden celebrarse hoy".

Hablando desde la villa olímpica más tarde el jueves, Heraskevych dijo: "Realmente creo que podríamos haber ganado una medalla y siento que me la quitaron".

CORAJE ELOGIADO POR COMPAÑERO COMPETIDOR

El atleta estadounidense de skeleton Daniel Barefoot elogió el coraje de Heraskevych.

"En primer lugar, él defiende lo que cree... está diciendo la verdad y no va a dar marcha atrás el día de la carrera", dijo a los periodistas.

"Pero también estaba pensando que tal vez la IBSF o quienquiera que esté en el poder daría marcha atrás y lo dejaría en paz.

"Cuando me enteré de que lo iban a descalificar, la verdad es que me quedé en shock. Es uno de los mejores sliders del mundo, pero obviamente creía que eso era más importante que el slider".

No hubo ningún comentario sobre el caso por parte de Moscú y el COI dijo que no había recibido ninguna comunicación de Rusia.

El entrenador letón Ivo Steinbergs dijo a Reuters que había presentado una protesta ante la IBSF para intentar que Heraskevych fuera readmitido y contactó a otros equipos para que se unieran a la acción.

Un portavoz de la IBSF dijo a Reuters que había recibido un correo electrónico, pero ninguna protesta formal.

El esqueleto comenzó el jueves por la mañana.

Tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú en 2022, los atletas de Rusia y Bielorrusia fueron excluidos en gran medida del deporte internacional, pero desde entonces el COI ha respaldado su regreso gradual bajo condiciones estrictas.

Moscú ha condenado la mezcla de deporte y política en las decisiones de excluir a sus competidores de las competiciones mundiales.

--Reuters, especial para Field Level Media