Auburn, en apuros, busca frenar su caída en Kentucky

Auburn y Kentucky se ubican cerca del final de la clasificación de 16 equipos de la Conferencia del Sureste.

Las perspectivas de una recuperación a final de temporada no parecen muy alentadoras.

Pero uno de los equipos pondrá fin a su racha perdedora este sábado por la noche cuando los Tigres visiten a los Wildcats en Lexington, Kentucky.

Los Tigers (2-5, 0-4 SEC) están empatados en el último lugar y han perdido cuatro partidos seguidos. Auburn viene de una derrota por 21-17 en Missouri. Los Tigers desperdiciaron una ventaja de 11 puntos en el cuarto cuarto.

"Parece que no todos los partidos que podríamos haber ganado han ido a nuestro favor", dijo el martes el entrenador de Auburn, Hugh Freeze. "Ni uno solo. Obviamente, odio el resultado por los jugadores, nuestros increíbles fanáticos, la administración y ustedes que nos cubren. Lo odio. Te enfermas, te enfermas físicamente, cuando no cruzas la línea de meta".

Kentucky (3-4, 1-4) fue derrotado 48-20 por el anfitrión Florida el fin de semana pasado, su segunda derrota consecutiva con enfrentamientos inminentes en los próximos 30 días contra el número 7 Tennessee y el quinto clasificado Texas.

Los críticos están al acecho y su objetivo es Mark Stoops, a pesar de que el entrenador, que lleva 12 años en el cargo, ha llevado al programa a ocho partidos de bowl consecutivos. Esa racha estaría en peligro si los Wildcats pierden ante Auburn por décima vez consecutiva.

"El ruido exterior no me molesta en absoluto", dijo Stoops. "Creo que ya saben que llevo aquí mucho tiempo. Se puede afrontar un mal día y momentos difíciles con una buena actitud y eso es lo que haré. Iremos a trabajar y creo que ya lo saben. No voy a quedarme aquí sentado y acobardarme".

El punto brillante contra los Gators fue una devolución de patada inicial de 99 yardas de Barion Brown. Es la quinta devolución de patada inicial de su carrera que marca un nuevo récord de la SEC.

Brown, quien tiene un promedio de 27,9 yardas por devolución de patada inicial, también tuvo una recepción de touchdown de 45 yardas en la competencia.

El mariscal de campo de Kentucky, Brock Vandagriff, ha lanzado para 1,116 yardas, seis touchdowns y cuatro intercepciones.

Los Wildcats ocupan el puesto 12 a nivel nacional en defensa total con 283,6 yardas por juego.

Auburn ha anotado 17 o menos puntos en cuatro ocasiones con el mariscal de campo Payton Thorne lanzando para 1,414 yardas, 11 touchdowns y seis intercepciones.

Jarquez Hunter ha corrido para 585 yardas y tres touchdowns para los Tigres en problemas.

"Tenemos un equipo joven, que está aprendiendo y creciendo", dijo Freeze, "pero creo que todavía jugamos para no perder en lugar de pensar 'vamos a jugar para ganar'. La verdad es que probablemente también estemos entrenando de esa manera".

Stoops puede comprender esto, pero no está dispuesto a rendirse.

"Estaremos bien. Repito, es un negocio difícil, es una liga difícil", dijo Stoops.

--Medios a nivel de campo