Austin FC y Rapids vigilan desde el principio su posicionamiento en los playoffs

El primer fin de semana de junio no es demasiado temprano para pensar en llegar a los playoffs.

Esa será la actitud que tendrán Austin FC y Colorado Rapids cuando se enfrenten el sábado por la noche en Commerce City, Colorado.

Los Rapids (6-6-4, 22 puntos) han ganado dos de sus últimos tres partidos y se ubican en el octavo lugar de la Conferencia Oeste, por encima de la línea de playoffs, y consideran que su serie de tres partidos en casa que comienza el sábado es crucial.

"Tenemos que aprovechar los próximos tres partidos, particularmente jugar aquí, para ascender en la clasificación", dijo el delantero de los Rapids, Rafael Navarro.

Austin (5-7-5, 20 puntos) se encuentra cerca, en el décimo puesto, pero acumula un récord de 0-4-4 en los últimos ocho partidos de la MLS. El entrenador Nico Estévez se mostró optimista de que su equipo clasificará a la postemporada.

"Hay que construir el equipo a lo largo del final de la temporada, porque hay equipos que empiezan muy, muy fuertes y luego decaen durante el año", dijo. "Y luego hay equipos que empiezan lento... y llegan a los playoffs, y llegan a la final, y ganan el campeonato.

"Si mantenemos la mentalidad de que estamos construyendo algo bien hacia el final de la temporada, podemos tener éxito".

No será fácil a menos que las cosas cambien. Austin solo lleva 11 goles esta temporada, y su diferencial de goles de -9 está empatado en el cuarto peor lugar de la MLS.

Aunque Brandon Vázquez tiene cuatro goles, no ha recibido mucho apoyo y Austin no contará con el delantero Myrto Uzuni, quien está de visita con la selección nacional de Albania.

La dupla de Colorado formada por Djordje Mihailovic (siete goles) y Navarro (cinco) se ha combinado para superar a Austin FC, y Navarro ha marcado en tres de los últimos cuatro partidos contra ellos.

El portero de los Rapids, Zack Steffen, estaba con la selección nacional de Estados Unidos cuando se lesionó la rodilla en el entrenamiento del miércoles y, según se informa, estará fuera de cuatro a seis semanas.

Sin embargo, el entrenador Chris Armas dijo que los Rapids deben perseverar.

"Hicimos cálculos sencillos y vimos lo que tres puntos pueden significar", dijo. "Queremos seguir construyendo sobre lo que hemos estado haciendo últimamente".

--Medios de nivel de campo