Austin Hill gana en Homestead y se asegura un lugar en el Campeonato Cuatro

HOMESTEAD, Fla. -- Un emocionado Austin Hill se bajó de su Chevrolet No. 21 de Richard Childress Racing en la recta principal del Homestead-Miami Speedway para celebrar una de las victorias más importantes de su floreciente carrera, al obtener el trofeo Credit One NASCAR AMEX Credit Card 300 el sábado y asegurar una de las cuatro posiciones para competir por un trofeo en la final del campeonato de la serie el 9 de noviembre.

Hill, que también arrasó con las dos victorias de etapa de la carrera, arrebató la delantera a Cole Custer, de Stewart-Haas Racing, cuando quedaban 11 vueltas el sábado por la tarde en la pista de 1,5 millas del sur de Florida. Hill obtuvo una victoria por 3,045 segundos sobre su compañero piloto de los Playoffs y actual campeón de la serie, Custer.

Fue la cuarta victoria de la temporada para Hill y la décima de su carrera. Pero lo más importante es que es la primera vez que el nativo de Georgia de 30 años tendrá la oportunidad de competir por el trofeo del campeonato después de temporadas con múltiples victorias en los últimos tres años.

"Trabajé muy duro para esto, mucha gente duda de mí, pero me levanto cada día para demostrarles que están equivocados", dijo Hill. "Merezco estar aquí y merezco competir por un campeonato. Este equipo de 21 se lo merece tanto como yo. Se esfuerzan al máximo todos los días, igual que yo. Tengo que reconocerles el mérito a esos muchachos. Me dieron un auto increíble.

"Puedo decir honestamente que nunca lloré al llegar a la línea de salida o meta, pero tuve que controlar mis emociones al entrar en la curva 1 después de la bandera a cuadros, todo el trabajo duro y la dedicación que esto implica. No creo que todos vayan a entender lo que esto significa para mí, para mi familia y para (el patrocinador) Bennett... Tenía que estar ahí hoy.

Tras detenerse a reflexionar, añadió: "Es increíble poder llegar a la Final Four. He trabajado muy duro para lograrlo y mis sueños se han hecho realidad".

Con su victoria y la victoria de AJ Allmendinger la semana pasada en Las Vegas Motor Speedway, ahora sólo quedan dos posiciones para la persecución del título con una carrera más restante (en la media milla de Martinsville (Virginia) Speedway la semana que viene) para establecer el campeonato de cuatro integrantes.

El piloto de JR Motorsports, Justin Allgaier, que solo había conseguido tres resultados entre los 10 primeros en Homestead, tomó la bandera a cuadros en el octavo lugar, lo que fue suficiente para mantener al piloto del Chevrolet No. 7 de JRM con el liderazgo en puntos en el tercer lugar en caso de que lo necesitara para avanzar a la carrera por el campeonato.

Custer, cuyo Ford Nº 00 de Stewart-Haas Racing lideró 87 de las 200 vueltas (la mejor marca de la carrera), ahora está en la línea de corte del cuarto puesto con una ventaja de 28 puntos sobre el ganador de la pole del sábado, Chandler Smith. Smith terminó 13º y, al igual que los cuatro últimos pilotos clasificados, está esencialmente en una situación en la que debe ganar el próximo fin de semana.

El compañero de equipo novato de Hill, Jesse Love, corrió al frente durante gran parte del día y terminó cuarto. Ahora está sexto en la clasificación de puntos, 35 puntos por debajo de Custer.

"Esto demuestra lo bueno que hay que ser para entrar en el Championship Four", dijo Love. "Siento que si pudiéramos llegar (a la final de Phoenix), tendríamos una oportunidad de ganar".

Los compañeros de equipo de JR Motorsports, Sam Mayer y Sammy Smith, terminaron noveno y 22º respectivamente, y están en una situación de ganar similar a la de Chandler Smith y Love la próxima semana en Martinsville.

Aric Almirola, de Joe Gibbs Racing, terminó tercero el sábado detrás de los pilotos de los Playoff, con Love y Sheldon Creed, de JGR, completando los cinco primeros puestos. El compañero de equipo de Custer en SHR, Riley Herbst, Ryan Sieg, de RSS Racing, Allgaier, Mayer y el ganador de la carrera de la semana pasada, Allmendinger, completaron los diez primeros puestos.

Cabe destacar que William Sawalich, de 18 años, terminó en el puesto 24 en su muy esperado debut en la Serie Xfinity.

La NASCAR Xfinity Series se muda a la pista de media milla de Martinsville (Virginia) la próxima semana para la National Debt Relief 200 del sábado. Allgaier es el actual ganador de la carrera. Almirola ganó en la pista esta primavera.

Carrera de la NASCAR Xfinity Series: Tarjeta de crédito Credit One NASCAR AMEX 300

Autódromo Homestead-Miami

1. (16) Austin Hill (P), Chevrolet, 200.

2. (4) Cole Custer (P), Ford, 200.

3. (3) Aric Almirola (P), Toyota, 200.

4. (14) Jesse Love # (P), Chevrolet, 200.

5. (2) Sheldon Creed, Toyota, 200.

6. (8) Riley Herbst, Ford, 200.

7. (17) Ryan Sieg, Ford, 200.

8. (5) Justin Allgaier (P), Chevrolet, 200.

9. (9) Sam Mayer (P), Chevrolet, 200.

10. (6) AJ Allmendinger (P), Chevrolet, 200.

11. (7) Parker Kligerman, Chevrolet, 200.

12. (13) Connor Zilisch, Chevrolet, 200.

13. (1) Chandler Smith (P), Toyota, 200.

14. (21) Kyle Weatherman, Chevrolet, 200.

15. (18) Anthony Alfredo, Chevrolet, 200.

16. (23) Jeremy Clements, Chevrolet, 200.

17. (25) Shane Van Gisbergen #, Chevrolet, 199.

18. (19) Brennan Poole, Chevrolet, 199.

19. (20) Brandon Jones, Chevrolet, 199.

20. (15) Jeb Burton, Chevrolet, 199.

21. (22) Ryan Truex, Toyota, 199.

22. (10) Sammy Smith (P), Chevrolet, 199.

23. (11) Parker Retzlaff, Chevrolet, 199.

24. (12) William Sawalich(i), Toyota, 199.

25. (31) Ryan Ellis, Chevrolet, 199.

26. (27) Kyle Sieg, Ford, 199.

27. (24) Josh Williams, Chevrolet, 197.

28. (28) Brad Pérez, Chevrolet, 197.

29. (34) Austin Green, Chevrolet, 197.

30. (26) Leland Honeyman #, Chevrolet, 197.

31. (32) Mason Maggio(i), Chevrolet, 197.

32. (30) Dylan Lupton, Ford, 196.

33. (29) Dawson Cram(i), Chevrolet, 196.

34. (35) Blaine Perkins, Ford, 195.

35. (37) Armani Williams, Ford, 193.

36. (36) Thomas Annunziata, Chevrolet, Encendido, 190.

37. (33) Nick Leitz, Chevrolet, Suspensión, 87.

38. (38) Matt DiBenedetto, Ford, Sobrecalentamiento, 56.

Velocidad promedio del ganador de la carrera: 128,22 mph.

Tiempo de carrera: 2 horas, 20 minutos, 23 segundos. Margen de victoria: 3,045 segundos.

Banderas de precaución: 3 durante 19 vueltas.

Cambios de líder: 10 entre 6 pilotos.

Líderes de vuelta: C. Smith (P) 1-29; C. Custer (P) 30-41; A. Almirola (P) 42; A. Hill (P) 43-97; C. Custer (P) 98-112; A. Hill (P) 113-127; C. Custer (P) 128-158; S. Creed 159-170; A. Allmendinger (P) 171-179; C. Custer (P) 180-188; A. Hill (P) 189-200.

Resumen de líderes (Piloto, Veces de líder, Vueltas de líder): Austin Hill (P) 3 veces durante 82 vueltas; Cole Custer (P) 4 veces durante 67 vueltas; Chandler Smith (P) 1 vez durante 29 vueltas; Sheldon Creed 1 vez durante 12 vueltas; AJ Allmendinger (P) 1 vez durante 9 vueltas; Aric Almirola (P) 1 vez durante 1 vuelta.

Etapa 1 Top Ten: 21,20,18,7,00,1,16,98,81,28

Etapa n.° 2: los diez mejores: 21,16,00,28,20,18,7,81,2,19

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.