Avalanche, que está muy maltrecho, se prepara para abrir la temporada contra los Knights

Los Vegas Golden Knights y Colorado Avalanche todavía están en ventanas de campeonato, pero no están tan abiertas como lo estaban en el pasado.

Colorado lo ganó todo en 2022 y Las Vegas se quedó con la Copa Stanley al año siguiente antes de que ambos equipos no pasaran de la segunda ronda de los playoffs la temporada pasada. Ahora se dirigen a la campaña 2024-25 como fuertes contendientes, pero no favoritos, para llegar hasta el final nuevamente.

Ese camino hacia otra Copa Stanley comienza el miércoles por la noche cuando los Avalanche visiten a los Golden Knights en Las Vegas para la apertura de la temporada para ambos equipos.

Colorado está en la conversación por el campeonato porque tiene al actual ganador del Trofeo Hart en el centro Nathan MacKinnon y posiblemente al mejor defensor de la NHL en Cale Makar. Ambos establecieron récords de franquicia en puntos hace una temporada: los 140 de MacKinnon fueron la mayor cantidad de la historia, y Makar tuvo 90, la mayor cantidad para un defensor.

Pero no contar con Valeri Nichushkin, quien dejó el equipo durante los playoffs por segundo año consecutivo, o con el capitán Gabriel Landeskog frenó a Avalanche, que no tendrá a ese dúo - ni a Artturi Lehkonen (hombro) - en la alineación el miércoles.

Nichushkin está suspendido al menos hasta noviembre mientras se encuentra en la Etapa 3 del Programa de Asistencia al Jugador de la NHL/NHL Players' Association. Mientras tanto, Landeskog, que no ha jugado desde la victoria de Colorado en la Copa en 2022, está recuperándose de múltiples cirugías de rodilla, y Lehkonen se sometió a una cirugía de hombro fuera de temporada.

Todos deberían regresar en algún momento, pero por ahora, los Avalanche probablemente tendrán a varios novatos en la pista. Los centros Calum Ritchie e Ivan Ivan y el extremo Nikolai Kovalenko tuvieron campamentos sólidos y deberían estar en la alineación contra Vegas.

"Me siento muy bien al respecto", dijo el entrenador de Colorado, Jared Bednar, sobre la situación de la plantilla de su equipo. "Ivan ha hecho un gran trabajo. Kovalenko ha hecho un gran trabajo. Ritchie realmente está encontrando su lugar... Todavía es un trabajo en progreso, pero creo que estamos en una buena posición para comenzar".

La estadía de Ritchie podría ser breve, ya que la primera elección del equipo en 2023 no cumplirá 20 años hasta enero. Colorado tendrá nueve partidos para decidir si quiere mantenerlo en la plantilla o enviarlo de regreso a su equipo de la Liga de Hockey de Ontario.

Las Vegas también está lidiando con algunos cambios en su plantel al comienzo de la temporada. El veterano William Karlsson (lesión no revelada) fue colocado en la reserva de lesionados, mientras que Brendan Brisson fue asignado a la AHL. Sportsnet informó el martes que los Knights también renunciaron al centro Raphael Lavoie después de haber tenido éxito en su reclamo un día antes.

El extremo Cole Schwindt también fue reclamado de la lista de waivers, y el equipo fichó al veterano extremo Tanner Pearson con un contrato de un año.

Las Vegas tiene mucho talento para intentar conseguir otro título, con el capitán Mark Stone y Jack Eichel liderando el camino, pero los Knights tendrán que superar la partida del máximo anotador de 2023-24, Jonathan Marchessault.

"Tenemos que estar preparados para el miércoles", dijo Stone. "Muchas veces durante la temporada vamos a tener que defender una ventaja de dos o tres goles. Tenemos que hacer un mejor trabajo para mantener la disciplina en todo el campo".

--Medios a nivel de campo