Batalla de isleños ardientes, Avalanche también es un juego de reencuentro

Brock Nelson anotó 295 goles en 901 partidos con los New York Islanders, pero ahora el centro viste la camiseta de los Colorado Avalanche.

Nelson se enfrentará al equipo con el que pasó más de 11 temporadas cuando Nueva York visite Denver para enfrentarse al Colorado, que viene en racha, el domingo por la noche.

Nelson era el centro más codiciado en el último plazo de traspasos del año pasado, y los Avalanche lograron ficharlo para Colorado. Renovó su contrato durante el receso de temporada y es un pilar de la segunda línea en un equipo que ha ganado cinco partidos consecutivos y siete de sus últimos ocho.

Nelson no ha registrado cifras ofensivas espectaculares (cuatro goles y tres asistencias), pero la profundidad de la plantilla del Avalanche no lo ha hecho necesario. Nathan MacKinnon es el máximo anotador de la NHL con 33 puntos (14 goles y 19 asistencias), Cale Makar lidera a los defensas con 24 puntos (seis goles y 18 asistencias) y Martin Necas también suma 24 puntos (12 goles y 12 asistencias).

Colorado no contará con el extremo Valeri Nichushkin, cuya baja por una lesión en la parte inferior del cuerpo se evaluará semana a semana, pero el novato Gavin Brindley ha tenido un buen desempeño reemplazándolo en la segunda línea. Brindley anotó un gol y dio una asistencia en su primer partido jugando con Nelson y Ross Colton el jueves por la noche.

Eso ocurrió dos partidos después de que anotara un gol en tiempo extra contra Vancouver el domingo. Brindley, cuyo padre comparte ciudad natal con el portero de los Avalanche, Mackenzie Blackwood (Thunder Bay, Ontario), suma cuatro goles y tres asistencias esta temporada.

"Ha jugado de maravilla", dijo Blackwood. "Estoy muy impresionado con él. Pero supongo que no debería sorprenderme. Tiene algo de Thunder Bay en él".

Nelson no es el único que se enfrenta a un antiguo equipo. El entrenador de los Islanders y portero del Salón de la Fama, Patrick Roy, pasó más de siete temporadas en Colorado y fue el guardameta titular en dos de los tres títulos de la Copa Stanley de la franquicia, y Jonathan Drouin jugó las dos últimas temporadas con el Avalanche antes de firmar un contrato de dos años y 8 millones de dólares con Nueva York.

"Estoy emocionado. Lo pasé genial en Colorado", dijo Drouin. "Todos se portaron de maravilla conmigo, desde los aficionados hasta mis compañeros y el cuerpo técnico. Disfruté mucho mis dos años allí, pero de momento estoy encantado con Nueva York. Ha sido fantástico".

Drouin es el cuarto máximo anotador de los Islanders con 14 puntos (tres goles, 11 asistencias) y ha impresionado a Roy con su juego en general.

"Estoy muy impresionado con él", dijo Roy sobre las contribuciones de Drouin en ambos lados de la cancha. "Su juego completo ha sido realmente bueno para nosotros. Está jugando bien en defensa".

También lo ha hecho Matthew Schaefer, de 18 años, quien es segundo en el equipo en anotaciones con 15 puntos (siete goles, ocho asistencias) y se convirtió en el jugador más joven en anotar un gol en tiempo extra de temporada regular en la victoria de Nueva York por 3-2 en Utah el viernes por la noche.

Bo Horvat lidera a los Islanders con 23 puntos (12 goles, 11 asistencias) y Mathew Barzal también tiene 15 puntos (cinco goles, 10 asistencias).

Nueva York ha ganado los primeros cuatro partidos de esta gira de siete encuentros a domicilio, la más larga de la temporada, y se ha recuperado de las tres derrotas iniciales. Las últimas tres victorias de los Islanders se han producido en la prórroga.

--Medios de Campo