Becky Hammon saluda a su mentor Gregg Popovich y se muestra feliz como entrenadora de la WNBA

Cuando la entrenadora de Las Vegas Aces, Becky Hammon, escuchó el viernes que Gregg Popovich ya no será el entrenador en jefe de los San Antonio Spurs, inmediatamente sintió que las emociones se agitaban.

Tiene sentido ya que Hammon pasó siete temporadas (2014-21) en la banca con Popovich y ocho en general con el equipo y se convirtió en la primera mujer en entrenar en un juego de temporada regular durante ese período cuando Popovich fue expulsada en el segundo cuarto el 30 de diciembre de 2020, contra Los Ángeles Lakers.

"Estoy un poco triste por él porque sé cuánto le encanta", dijo Hammon antes de un partido de exhibición contra los Dallas Wings el viernes por la noche en South Bend, Indiana.

Hammon, de 48 años, tiene un récord de 87-29 y dos títulos en tres temporadas como entrenadora en jefe de la WNBA.

Hammon le envió un mensaje de texto a Popovich, de 76 años, el viernes tras recibir la noticia. Su vínculo con la entrenadora más ganadora de la historia de la NBA se ha mantenido fuerte desde que se marchó para entrenar a Las Vegas.

Popovich ayudó a Hammon a conseguir el trabajo de los Aces, y la decisión se produjo en un momento en que Hammon se preguntaba si alguna vez tendría la oportunidad de ser entrenadora principal de la NBA.

"Estoy súper feliz donde estoy", dijo Hammon. "Esta oportunidad no la podía dejar pasar. Aposté por mí misma en lugar de esperar a que llegara el momento (en la NBA). He disfrutado mucho de volver al equipo femenino. Ya saben que expreso con entusiasmo mi amor por este equipo y por haber vuelto al baloncesto femenino".

Los métodos de coaching de Hammon están profundamente entrelazados con la metodología Popovich. Sin duda, no pudo haber encontrado un mejor mentor.

La relación floreció mientras se recuperaba de una lesión de rodilla sufrida durante su etapa como jugadora en la entonces franquicia de la WNBA de San Antonio. Hammon trabajó durante la temporada 2013-14 como miembro no oficial del cuerpo técnico de los Spurs y participó en entrenamientos, sesiones de vídeo y reuniones.

"Es literalmente uno de los mejores en hacerlo", dijo Hammon sobre Popovich, quien pasó 29 temporadas con los Spurs y ganó cinco títulos de la NBA.

Siempre sacaba el máximo provecho de su plantilla. Resultó que tenía muy buenos jugadores. Siempre será el jugador más competitivo del equipo, sin importar en qué equipo esté.

Popovich se desempeñará como presidente de los Spurs después de perderse los últimos 64 juegos de la temporada pasada tras sufrir un derrame cerebral leve el 2 de noviembre.

Los Spurs nombraron al asistente Mitch Johnson como nuevo entrenador en jefe después de que reemplazara a Popovich la temporada pasada.

Hammon, quien fue entrenadora principal del equipo campeón de la liga de verano de los Spurs en 2015, fue candidata al puesto de entrenadora de los Portland Trail Blazers en 2021 antes de que la franquicia contratara a Chauncey Billups. Dijo que no descarta volver a la NBA algún día.

"Si alguna vez volviera a dar ese salto, sé que solo tiene que ser en el momento adecuado, frente a la gente adecuada y con el equipo adecuado", dijo Hammon.

Hammon ingresó al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2023 gracias a sus contribuciones como jugadora y entrenadora. Fue reclutada con poca frecuencia al salir de la preparatoria en Dakota del Sur, pero se convirtió en el Primer Equipo All-American de Colorado State y seis veces All-Star como jugadora de la WNBA, además de sus logros como entrenadora.

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