Ben Shelton se retira, Frances Tiafoe se retira del Abierto de Estados Unidos

Las estrellas del tenis estadounidense Ben Shelton y Frances Tiafoe vieron sus participaciones en el US Open terminar con menos de una hora de diferencia el viernes en Nueva York, uno por retiro y el otro por una paliza en sets seguidos.

Shelton luchó contra el dolor en el hombro izquierdo durante el cuarto set de su partido contra el francés Adrian Mannarino, y se retiró antes de que comenzara el quinto. El cabeza de serie número 6 intercambió sets con su oponente por 6-3, 3-6, 6-4, 4-6 hasta ese momento.

Poco después, el alemán Jan-Lennard Struff, clasificado para la fase previa, dio la sorpresa por segunda vez consecutiva al derrotar a Tiafoe, cabeza de serie número 17, por 6-4, 6-3, 7-6 (7). Struff había vencido previamente al danés Holger Rune, número 11, en cinco sets y ahora se dirige a su primera cuarta ronda del US Open a los 35 años.

Shelton, lesionado en el hombro de saque, había disparado 11 aces y ganado 61 de 80 puntos con el primer servicio (76,3%) antes de retirarse. La lesión pudo haber ocurrido en un punto de set memorable en el tercer set, en el que Shelton se zambulló cerca de la pared de fondo y colocó un revés perfecto en la esquina izquierda de la cancha de Mannarino, provocando un error.

"No me oirán quejarme de lo mal que estoy", dijo Shelton en la rueda de prensa posterior al partido. "El verano que he tenido y lo que he logrado en este deporte en tan poco tiempo".

Shelton, de 22 años, alcanzó las semifinales del Abierto de Australia, la cuarta ronda del Abierto de Francia y los cuartos de final de Wimbledon a principios de este año, todas ellas con mejores resultados de su carrera. El semifinalista del Abierto de Estados Unidos de 2023 figuraba entre los pocos favoritos para alzarse con el trofeo en Nueva York.

"Un pequeño revés como este duele, sí", dijo Shelton. "Sí, estaba jugando muy bien. Estaba en forma, tenía mucha confianza. Hay tantas cosas por las que estar contento: cómo estaba jugando, cómo me movía en la cancha, cómo competía. Como dije, ha sido un verano fantástico".

Esta fue la primera vez que se retiró en sus 178 partidos de carrera.

"Cuando empezó a tener dolor, iba ganando el partido", dijo Mannarino en su entrevista en la cancha. "Sinceramente, probablemente habría ganado ese partido. Es una lástima para él, y una suerte para mí. No sé qué decir ahora mismo. Estoy contento de haber pasado, pero le deseo lo mejor, por supuesto".

Al igual que Struff, Mannarino, de 37 años, alcanzó la cuarta ronda en Flushing Meadows por primera vez. Su oponente será el checo Jiri Lehecka, cabeza de serie número 20, quien eliminó al belga Raphael Collignon por 6-4, 6-4 y 6-4.

Tiafoe tenía una ventaja de 15-14 sobre Struff en saques directos, y el alemán cometió nueve errores no forzados más. Sin embargo, Struff ganó 46 de 52 puntos con el primer servicio (88,5%) y rompió el servicio de Tiafoe cinco veces en diez oportunidades.

El jugador más destacado en acción la madrugada del viernes fue Carlos Alcaraz, cabeza de serie número 2. La estrella española sufrió una ruptura de servicio por primera vez en este torneo y necesitó un tiempo muerto médico para recibir tratamiento en la rodilla derecha, pero regresó para ganar los siguientes siete juegos consecutivos y vencer al italiano Luciano Darderi por 6-2, 6-4 y 6-0.

"Me siento bien, solo fue por precaución pedir la cita con el fisioterapeuta", dijo Alcaraz al ser preguntado sobre el tiempo muerto médico. "Cuando me rompió el saque, en el último punto sentí algo en la rodilla, pero después de cinco o seis puntos ya no estaba. Le pedí al fisioterapeuta que me atendiera, así que tenía que sentirme bien. Voy a hablar con mi equipo al respecto, pero me siento bien".

El rival de Alcaraz en cuarta ronda será Arthur Rinderknech, que superó a su compatriota francés Benjamin Bonzi por 4-6, 6-3, 6-3, 6-2.

Tres partidos quedan el viernes por la noche, uno con Taylor Fritz, cabeza de serie número 4 y la última gran esperanza de Estados Unidos para un ganador. Fritz se enfrentará al suizo Jerome Kym, procedente de la fase previa, mientras que el serbio Novak Djokovic, número 7, se medirá al británico Cameron Norrie en un duelo clave.

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