Big Ten Media Days: Tony Petitti presiona para cuatro ofertas automáticas

LAS VEGAS -- En el primer día de prensa de la Big Ten en Nevada el martes, una parte del discurso de apertura del comisionado Tony Petitti sugirió que las probabilidades de ganar los College Football Playoffs están en contra de su conferencia.

"Es pura matemática", dijo Petitti en el Mandalay Bay Resort and Casino el primer día de la reunión de los Días de Prensa de la Big Ten. "Con 18 universidades (en la Big Ten) y nueve conferencias (elegibles para los playoffs de la FBS), vamos a perder nueve partidos más para empezar".

La programación de conferencias de nueve contra ocho juegos es un debate que existe desde antes de cualquier iteración de los playoffs, comenzando en 2006, cuando la temporada de la FBS se expandió a 12 fechas de temporada regular.

La postura de Petitti de que jugar más partidos de conferencia que la Conferencia del Sureste y la Conferencia de la Costa Atlántica pone a los equipos del Big Ten en mayor riesgo de tropezar tiene mérito cuando se hace referencia a la Bowl Championship Series y a los playoffs de cuatro equipos.

Lo más notable es que los equipos de la antigua Pac-12 (un tercio de la cual fue absorbida por la Big Ten) sistemáticamente perdieron oportunidades de ganar el título nacional debido a derrotas en las conferencias.

Irónicamente, sin embargo, la temporada 2024 se desarrolló de manera muy diferente: fue el calendario de ocho juegos de la SEC y los tropiezos de los aspirantes a los playoffs Alabama, Ole Miss y South Carolina los que impactaron en el cuadro.

Mientras tanto, los Indiana Hoosiers del Big Ten llegaron a los playoffs a pesar de terminar la temporada regular sin victorias en el Top 25 y con dos derrotas en total ante oponentes de la conferencia que produjeron récords ganadores.

El comisionado defendió la inclusión de Indiana en los playoffs, señalando que, "cuando se hizo el calendario de Indiana... (estaban) los dos equipos que jugaron en el partido por el campeonato (nacional) la temporada anterior, Michigan y Washington".

Sea como fuere, los Hoosiers terminaron en el puesto 66 en la clasificación de Sagarin por su calendario de fuerza, fácilmente el peor de los equipos de playoffs de las conferencias de poder. La lista de nueve partidos no perjudicó a la Big Ten en 2024, pero Petitti infirió que la Big Ten superó las probabilidades.

Para ajustar las probabilidades en el futuro, los cálculos de Petitti se incluyen en una ecuación de postemporada que el comisionado ha promocionado durante la temporada baja de 2025: 16 equivale a cuatro por dos.

Tras hablar de ampliar los Playoffs de Fútbol Americano Universitario a 16 participantes tras solo un año con el formato de 12 equipos, Petitti impulsa un formato que otorgue a la Big Ten y a la Conferencia del Sureste cuatro plazas automáticas. Esto garantiza que las dos ligas más importantes del deporte cuenten con la mitad de la participación cada año.

El plan de Petitti también incluye el concepto de una ronda de play-in, donde actualmente se encuentran los partidos de campeonato de conferencia en el calendario de fútbol americano, el fin de semana posterior al Día de Acción de Gracias. Presentó la idea como algo que "a los aficionados les encantará... ofreciendo partidos decisivos en el campo".

La sugerencia de Petitti encuentra resistencia, incluso por parte del comisionado de la SEC, Greg Sankey. En las jornadas de prensa de su conferencia la semana pasada, Sankey impulsó un formato de playoffs con clasificación automática para los cinco campeones de la conferencia (como existe actualmente en los Playoffs de 12 equipos) y 11 plazas generales.

En cuanto a la posición de Petitti sobre cuándo reformatear la postemporada, el comisionado parece contento con ir más despacio.

"No voy a ponerle ninguna fecha límite", dijo.

--Los campeones nacionales son considerados perdedores improbables

Antes de la revancha el 30 de agosto en Columbus, se hablará mucho de la victoria de Ohio State por 28 a 14 sobre Texas en el Cotton Bowl de enero, que impulsó a los Buckeyes al juego por el campeonato nacional contra Notre Dame.

Sin embargo, en los días de prensa de Big Ten, el entrenador de Ohio State, Ryan Day, dejó en claro que el enfrentamiento principal de la Semana 1 es un nuevo capítulo.

"El equipo que tenemos actualmente quiere dejar su propio legado, y lo dejaron claro una semana después del partido por el campeonato nacional", dijo Day. "Ya lo hemos dicho: no defendemos a los campeones nacionales, porque no defendemos nada... Buscamos atacar".

No es raro que los portavoces de equipos prestigiosos y campeones se declaren perdedores, incluso si el rol no les corresponde. Pero a pesar de arrasar en la primera ronda de playoffs de 12 equipos con cuatro victorias por dobles dígitos en puntos, Ohio State fue presentado en los días de prensa de la Big Ten como perdedor en su propia conferencia.

Los Buckeyes obtuvieron 431 puntos y 10 votos de primer lugar en la encuesta de prensa de pretemporada de la liga, quedando en segundo lugar, detrás de Penn State, con 435 puntos y 11 votos de primer lugar. El actual campeón de la Big Ten, Oregon, ocupa el tercer lugar con 405 y dos.

Ohio State recupera al Jugador Ofensivo del Año de la Big Ten de pretemporada, el receptor Jeremiah Smith, pero el mariscal de campo que se fija en Smith sigue indeciso. Day declaró en su sesión del martes que los candidatos Julian Sayin y Lincoln Kienholz llegan a agosto en un empate técnico.

Ambos compiten por reemplazar a Will Howard, quien lanzó para 289 yardas y un touchdown en la victoria del Cotton Bowl sobre Texas. El nuevo QB1 también compartirá backfield con los nuevos corredores principales, ya que Quinshon Judkins, quien anotó dos touchdowns en el Cotton Bowl, y TreVeyon Henderson, quien corrió 75 yardas en el pase de touchdown de Howard contra los Longhorns, se han ido.

La rotación de la plantilla en las posiciones de habilidad explica la posición de Ohio State en el segundo puesto en las encuestas, pero no ha relegado por completo a los Buckeyes al papel de desfavorecidos. Hasta el martes, eran favoritos por consenso por tres puntos contra Texas.

--'Defiende' al Big Ten

Antes del Citrus Bowl de diciembre, gran parte de la atención se centró en si Carolina del Sur, que participaba en el torneo, debería haberse preparado para un partido de playoffs. El equipo de Illinois, que tuvo su mejor temporada regular desde 2007, quedó eclipsado.

Los Illini procedieron a vencer a los Gamecocks, 21-17, para el primer resultado de 10 victorias del programa desde 2001.

Con la victoria, el equipo de Bret Bielema aportó su propia medida de derechos de fanfarronería para la Big Ten en su actual guerra de percepción con la SEC.

"Aprendí desde pequeño, ¿verdad? Si no te defiendes, nadie más lo hará", dijo Bielema el martes. Su postura es que la Big Ten puede presumir de su calidad fuera del campo, pero eso empieza por respaldarla en el campo.

Los equipos de la Big Ten tienen oportunidades destacadas de lograrlo contra la SEC a principios de la temporada 2025, comenzando de inmediato con la revancha de playoffs entre Ohio State y Texas. El enfrentamiento entre los actuales campeones nacionales, los Buckeyes, y los favoritos de la pretemporada de la SEC, los Longhorns, prepara el terreno para tres semanas consecutivas de importantes enfrentamientos entre la Big Ten y la SEC.

En la semana 2, Michigan visita a Oklahoma. En la semana 3, Wisconsin visita a Alabama.

--Medios de nivel de campo