Bill Daly: No habrá jugadores de la NHL si el hielo olímpico se considera inseguro

Si los jugadores de la NHL sienten que la calidad del hielo en los próximos Juegos Olímpicos en Milán no es segura, "entonces no vamos a jugar", dijo el comisionado adjunto de la NHL, Bill Daly.

Mientras los jugadores de la NHL se preparan para regresar a los Juegos Olímpicos por primera vez desde 2014, han surgido dos problemas en torno al Santagiulia Arena en Milán, donde se disputarán los torneos de hockey masculino y femenino: el tamaño de la superficie de la pista y la calidad del hielo.

Según The Athletic, la superficie de 60 metros (196,85 pies x 85,3 pies) por 26 metros en Milán, aprobada por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, es más de tres pies más corta que la longitud de 200 pies requerida en la NHL.

Aunque la superficie de Milán es una fracción más ancha que las especificaciones requeridas por la NHL, muchos están preocupados porque no es suficiente para compensar la pista más corta dada la frecuencia de colisiones a alta velocidad que son parte de este deporte.

"Si bien estas dimensiones difieren ligeramente de una pista típica de la NHL, son consistentes con las regulaciones de la IIHF, coinciden con el tamaño de la pista utilizada en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022 y son totalmente consistentes con las dimensiones que la NHL requiere como parte de las especificaciones de la arena del Juego de la Serie Global", dijo la IIHF en un comunicado publicado por la Fundación Milano Cortina.

"Todos los involucrados, la IIHF, el Comité Organizador, la NHL, la NHLPA, el COI y las autoridades competentes del recinto coinciden en que las diferencias en las especificaciones de la pista son insignificantes y no deberían afectar ni la seguridad ni la calidad del juego".

Además, problemas de construcción en el Santagiulia Arena han retrasado su fecha de finalización al 2 de febrero, sólo tres días antes de que comience el torneo de hockey sobre hielo femenino, y las pruebas en el nuevo estadio no se realizarán hasta el 9 al 11 de enero.

El director ejecutivo adjunto de la NHLPA, Ron Hainsey, dijo a Sportsnet el sábado que los jugadores están más preocupados por la calidad del hielo que por el tamaño de la superficie, especialmente considerando que dos juegos de temporada regular se jugaron con éxito como parte de la Serie Global de la NHL en el Avicii Arena de Estocolmo, que es similar en tamaño a la superficie del Santagiulia Arena.

"La salud y la seguridad de nuestros jugadores mientras juegan en cualquier superficie no se verán comprometidas", afirmó.

El torneo femenino se celebrará en el Santagiulia Arena y el Milano Rho Arena del 5 al 19 de febrero. El torneo masculino también se disputará en ambos estadios, comenzando el 11 de febrero con cinco partidos en las primeras 30 horas y concluyendo con el partido por la medalla de oro el 22 de febrero.

Daly dijo a los periodistas el lunes en la reunión de la junta de gobernadores de la liga en Colorado Springs que no creía que los problemas de construcción fueran "insuperables", pero que la NHL estaba aumentando sus esfuerzos para garantizar la seguridad y la jugabilidad del hielo en Milán.

"Hemos hecho una oferta y están utilizando a nuestros expertos y técnicos en hielo, así como a proveedores externos", dijo Daly. "Básicamente, estamos trasladando a todos allí para intentar que esto se haga de una manera aceptable para los atletas de la NHL. Y tengo un optimismo cauteloso de que dará sus frutos".

Daly dijo que no hay un plan de contingencia si no se satisfacen las necesidades de la liga.

"En realidad, es así", dijo Daly. "Dicho esto, si te enfrentas a esa realidad, tienes que pensar en qué hacer a continuación. ... Lo que diría es que, en situaciones de emergencia como esa en el pasado, hemos respondido adecuadamente, hemos encontrado buenas soluciones, y no tengo ninguna duda de que podremos encontrar buenas soluciones si nos enfrentamos a eso".

Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 serán organizados conjuntamente por Milán y la estación alpina de Cortina d'Ampezzo del 6 al 22 de febrero.

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