Billy Napier: Florida “según lo previsto” a pesar de los resultados en el campo

En el banquillo de los acusados al iniciar su tercera temporada en Gainesville, Billy Napier insistió el miércoles en que la reconstrucción de Florida está "en cierto grado según lo previsto".

Los Gators terminaron 6-7 con una derrota en Las Vegas Bowl en la primera temporada de Napier y 5-7 en 2023. El entrenador que Napier reemplazó en Florida, Dan Mullen, tuvo marca de 34-15 en sus cuatro temporadas en el trabajo, una derrota total que Napier es Peligro de coincidir antes de octubre debido a un calendario muy complicado.

La presión está sobre Napier, quien fue un exitoso entrenador del Grupo de los Cinco en Luisiana antes de asumir el cargo en Florida. Antes de subir al podio en los días de prensa de la SEC el miércoles en Dallas, Napier habló con un grupo más pequeño de periodistas.

"El cambio no ocurre de la noche a la mañana", dijo Napier. "Creo que, en última instancia, el tiempo lo es todo. Cuando asumimos el trabajo, lo que heredamos, el trabajo que había que hacer, creo que estamos en el cronograma hasta cierto punto. ¿Deberíamos haber ganado un par de juegos en la recta final? Me ha gustado cerrar algunos de esos juegos en el último cuarto. Por supuesto, pero la realidad es que, desde el punto de vista de los sistemas, del proceso, de la cultura interna, creo que hemos logrado un progreso tremendo".

Florida era vista como atrasada en la época en que contrataron a Napier. El programa abrió una nueva instalación de práctica de última generación en 2022. Los Gators también estuvieron involucrados en un melodrama NIL con el mariscal de campo Jaden Rashada, ya que el prospecto buscado revocó su compromiso cuando un acuerdo NIL reportado por $13,85 millones fracasó. Rashada ahora está demandando a la escuela y a Napier.

"(El fútbol americano universitario) ha cambiado significativamente cada seis meses, cada temporada, cada temporada baja", dijo Napier. "No sólo estamos tratando de crear cultura en Florida; estamos construyendo nuevas instalaciones, estamos creando infraestructura.

"Vuelves al principio, contratas personal, intentas mejorar la plantilla. El juego continuó evolucionando mientras lo hacíamos, así que ahí es donde ha estado el desafío".

Florida llenó su calendario fuera de conferencias con rivales del estado. Los Gators abren en casa contra Miami. Después de sus dos primeros juegos de la SEC contra Texas A&M y Mississippi State, reciben a la UCF, que se espera que sea uno de los mejores equipos de los 12 grandes este año. Y como es habitual, finalizan la temporada regular contra su rival Florida State, que este año estará en Tallahassee.

"Es un año único", dijo Napier. "Creo que, en última instancia, cuando piensas en todos los equipos P4, cada conferencia representada hasta cierto punto, dos equipos del ACC y los 12 grandes, es una oportunidad increíble, y creo que será enorme. Cada uno de esos enfrentamientos es "Tenemos un gran respeto por cada uno de esos equipos y entrenadores, y es parte del calendario del que a todos les gusta hablar".

Napier dependerá de Graham Mertz, quien regresa como mariscal de campo titular. Mertz tuvo una campaña estadísticamente mediocre para Wisconsin en 2022 (57,3 por ciento de pases, 2136 yardas, 19 touchdowns, 10 intercepciones) pero mejoró su juego por un amplio margen con los Gators el año pasado, completando el 72,9 por ciento de sus pases con un touchdown de 20-3. -índice de interceptación.

Mertz dijo que la idea de que su entrenador esté en el banquillo y la presión para desempeñarse en 2024 es solo charlatanería.

"Eso es exactamente lo que es", dijo Mertz. "Para nosotros, y siempre les digo a mis muchachos todos los días, 'Miren, podemos concentrarnos en lo que dice la gente o podemos concentrarnos en lo que estamos haciendo'. Creo que ahí es donde, independientemente de lo que estés haciendo en la vida... si estás preocupado por las cosas externas, ahí es donde está tu enfoque, ahí es donde irá toda tu energía.

"Para mi equipo y mis muchachos, veo un grupo de muchachos que se esfuerzan por mejorar un poco cada día".

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