Blue Jackets y Rangers compiten por una posición con la postemporada en mente

Los Columbus Blue Jackets y los New York Rangers se conocerán mejor durante la próxima semana, y cómo se desarrollen esos juegos eventualmente podría determinar qué equipo de la División Metropolitana llega a la postemporada.

Dos equipos empatados con 68 puntos se enfrentarán el domingo por la noche cuando los Blue Jackets continúen una gira de cuatro juegos contra los Rangers, que vienen de un par de derrotas en tiempo extra.

Los Blue Jackets están tratando de llegar a la postemporada por primera vez en cinco años después de un par de últimos lugares en la Metropolitan. A Columbus le quedan 20 juegos y llega al domingo como el segundo comodín debido a un porcentaje de puntos de .548.

Columbus también ha mostrado algunas inconsistencias últimamente y tiene un récord de 8-7-2 en 17 partidos desde una racha de seis victorias consecutivas del 4 al 16 de enero. Los Blue Jackets siguieron una racha de cuatro derrotas consecutivas antes del enfrentamiento de las Cuatro Naciones al anotar 21 goles en sus primeros cuatro partidos después del receso, pero fueron superados por un total combinado de 9-2 en las derrotas ante Tampa Bay Lighting y Florida Panthers.

Los Blue Jackets igualaron su mínimo de temporada con 16 tiros a puerta en la derrota del jueves por 3-0 ante Florida y terminaron 0 de 4 en el juego de poder, cayendo a 1 de 10 en sus últimos cuatro juegos.

"Se va a poner más difícil", dijo el entrenador de Columbus, Dean Evason. "Tenemos que competir un poco más, tenemos que luchar un poco más".

Columbus sumó algunas piezas de profundidad cerca de la fecha límite sin intercambiar a nadie de su plantilla actual al adquirir a Luke Kunin de los San Jose Sharks y reclamar a Christian Fischer de los Detroit Red Wings.

Se espera que ambos jugadores estén en la alineación de los Blue Jackets, que recibirán a los Rangers el 15 de marzo.

"Este grupo ha hecho un gran trabajo", dijo el gerente general de Columbus, Don Waddell. "Se merecen seguir avanzando, y lo más importante para nosotros es que no sacamos a los jugadores de esta sala".

Anteriormente contra Columbus, los Rangers obtuvieron una victoria de 1-0 en casa cuando Vincent Trocheck anotó el único gol de la tanda de penales el 18 de enero. Nueva York también obtuvo una victoria de 4-3 en Columbus cuando anotó dos veces en el tercer período el 8 de febrero.

Los Rangers poseen 29 victorias en tiempo reglamentario (siete más que los Blue Jackets), pero vienen de desperdiciar un par de ventajas en el tercer período después de tener un récord de 22-1-2 cuando lideraban durante 40 minutos antes de los últimos dos encuentros.

Después de perder 3-2 en casa ante los Washington Capitals, que ocupan el primer lugar, el miércoles, los Rangers desperdiciaron una ventaja de dos goles y permitieron dos goles en los últimos 9:44 del tiempo reglamentario y permitieron el gol de la victoria a los 33 segundos del tiempo extra en una derrota de 4-3 ante los Ottawa Senators, que comienzan el domingo con 69 puntos y el primer lugar de comodín.

"No tenemos tiempo para estar frustrados por mucho tiempo", dijo Artemi Panarin de Nueva York. "Tenemos un partido muy importante mañana. Tenemos que estar preparados".

Panarin anotó en su cuarto partido consecutivo, su mayor cantidad en la temporada, y Mika Zibanejad anotó por cuarta vez en sus últimos nueve partidos, pero los Rangers se limitaron a 23 tiros a puerta después de recibir 17 el miércoles.

"Necesitábamos dos puntos y no los conseguimos hoy, así que volvamos y trabajemos mañana para conseguir dos puntos", afirmó Zibanejad.

--Medios a nivel de campo