Bo Nix demuestra ser la pareja perfecta para los Denver Broncos de Sean Payton

Allí estaba el día del draft, finalista del Heisman, titular en 61 juegos, pulido en un modo de cara de la franquicia al que acuden en masa los dueños de la NFL, y aún así, Bo Nix era el avestruz de punto de cruz en la fiesta de Navidad del elefante blanco.

Lo suficientemente interesante como para atraer la mirada, cautivador a su manera para estudiarlo de cerca y tal vez incluso ideal en el entorno adecuado.

Cuando las evaluaciones previas al draft realizadas por analistas capacitados y no capacitados ubicaron a Nix en el rango de segunda o tercera ronda, el gerente general de los Broncos, George Paton, sabía que Denver tendría al menos una oportunidad de elegir al mariscal de campo de Oregon que no muchos expertos colocan en una trayectoria profesional más alta que la de Andy Dalton, Ryan Tannehill o, sorpresa, Jake Locker.

Denver admite que estaba buscando un acuerdo con un presupuesto en mente, y que la asequibilidad se definió en parte por una oferta fallida para cubrir su puesto de quarterback con Russell Wilson. Él desviará más de 80 millones de dólares del tope salarial de los Broncos en los próximos dos años en conjunto. Y por eso, cuando los think tanks de la NFL argumentaron una semana antes del draft que Paton y Sean Payton harían que los Rockies ficharan al quarterback de Michigan, JJ McCarthy, se pusieron las gafas de sol y sonrieron.

Como lo hacen los buscadores de QB, Payton admiraba a varios jugadores en el draft de 2024, y nadie sugiere que no hubiera inclinado la cabeza hacia un lado como un golden retriever al que le ofrecen costillas de primera en lugar de Purina si los Broncos hubieran tenido la suerte de encontrar a Caleb Williams o Jayden Daniels.

Pero después de una revisión exhaustiva de más de 20 partidos universitarios y más estudio de películas con Paton, los Broncos enviaron un contingente al pro day de Nix. Llegaron temprano, se sentaron al frente de la clase y observaron cada lanzamiento para conciliar lo que se había almacenado con detalles finitos en un informe de exploración. Tres horas más con Nix después del pro day le indicaron a Payton que estaba considerando al decimotercer mariscal de campo titular de los Broncos desde que Peyton Manning se retiró.

"Éste es el hombre", recordó Paton que dijo Payton en ese momento.

Y nada cambió cuando Nix se puso el casco en el minicampamento. Hubo días en los que parecía un novato, pero casi siempre eran seguidos por noches en las que miraba videos de las prácticas y estudiaba minuciosamente el libro de jugadas para encontrar respuestas, soluciones. Comparte el crecimiento impulsado por procesos de Payton y evita las curitas de Nix que se encuentran disponibles cuando, como suele ocurrir con los novatos, los juegos se tuercen.

Paton sabía que había equipos que pensaban que el hecho de que Nix tuviera 24 años como novato era un detrimento, ya que su mejor momento estaba más cerca y el tiempo para crecer y desarrollarse podría ser potencialmente más corto. Denver cambió el enfoque y sintió que la edad y la experiencia serían una gran ventaja para los Broncos.

El primer mariscal de campo novato de los Broncos en ser nombrado capitán desde John Elway ha prosperado como la mano derecha de una defensa subestimada en un equipo de Denver que actualmente se encuentra en la carrera por los playoffs de la AFC. Su consistencia lo ha hecho querer por sus compañeros de equipo y entrenadores. Los oponentes que alguna vez sintieron que podría ser solo un recurso provisional mientras los Broncos cuadraban su chequera después de Wilson están volviendo a pensar en ello.

Payton dijo que lo que más le impresiona del novato es su calma constante y lo concentrado que está en evitar pérdidas de balón. Nix tiene tres partidos consecutivos con 200 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción, lo que empata la racha más larga para un novato desde 1970. Pero al igual que sus múltiples honores de novato del mes, Nix se está tomando todos los elogios con calma y apunta a objetivos más grandes por delante, como marcar su primer partido en horario estelar.

“Son increíbles y por eso se juega este deporte. Por eso se juega y es lo que se sueña con la NFL”, dijo Nix sobre el partido contra los Browns el lunes por la noche. “Cada semana, sientes que estás jugando contra uno de los mejores. Es lo buena que es la liga y lo supremo que es el talento. Todo lo que podemos hacer es preocuparnos por nosotros mismos. Solo necesitamos concentrarnos y ejecutar. No podemos permitir que tipos como esos nos derroten y tengan el mejor partido de su carrera. Solo necesitamos concentrarnos en las pequeñas cosas, ejecutar la jugada, los detalles y volver a lo básico”.

La última vez que Nix jugó, ayudó a Denver a barrer a los Raiders , y un partido antes de eso, completó 28 de 33 pases para 307 yardas con cuatro touchdowns. La semana pasada disfrutó de su descanso enviándole mensajes constantes a Payton sobre lo que le gustaría ver en el plan de juego. Con solo una intercepción en sus últimos cinco partidos, la voz de Nix ya no es la de un novato.

Los días del avestruz en Denver han terminado.