Bobby Witt Jr. vs. Aaron Judge pone el foco en la serie ALDS entre Kansas City Royals y New York Yankees

La persecución del MVP que no sabíamos que necesitábamos es ahora la serie de playoffs que estamos ansiosos por ver mientras un contraste de estilos está a punto de comenzar.

Cuando Bobby Witt Jr. y los Kansas City Royals se enfrentan a Aaron Judge y los New York Yankees en la Serie Divisional de la Liga Americana, hay mucho para saborear, a primera vista y por debajo de la superficie.

Los Reales han luchado duro para volver a ser relevantes esta temporada, ganándose un lugar de comodín con un diferencial de carreras de más-91 que empató con el segundo mejor de la Liga Americana.

Los Yankees han recuperado su lugar en la cima de la Liga Americana, obteniendo el primer puesto en su lado del cuadro y volviendo a su identidad de Imperio del Mal, aunque en realidad nunca desapareció.

Si Witt estaba en camino de alcanzar el estatus de superestrella cuando firmó una extensión de contrato por 11 años y 288,8 millones de dólares en febrero, ahora ya lo ha logrado. Si había alguna idea de que los Reales se estaban adelantando a los acontecimientos después de que Witt mostró una sólida campaña de novato y una temporada de alto nivel el año pasado, esas preocupaciones desaparecieron hace tiempo.

Witt entró en la conversación sobre el premio al Jugador Más Valioso no solo por conectar 32 jonrones con 31 bases robadas y una defensa digna de un Guante de Oro en el campocorto; fue la razón principal por la que Kansas City pudo volver a los playoffs después de perder 106 juegos la temporada pasada. Los Reales no han llegado a la postemporada desde su título de 2015.

Sin embargo, la realidad es que Judge será el Jugador Más Valioso de la Liga Americana por segunda vez en tres temporadas luego de una temporada de 58 jonrones, 144 carreras impulsadas y 1.159 OPS que fue tan buena como su temporada de 2022, menos el récord de jonrones de la Liga Americana.

Los Yankees estuvieron entre los mejores equipos de la MLB durante toda la temporada gracias a una ofensiva que lideró el béisbol con 237 jonrones y fue líder en la Liga Americana con 815 carreras anotadas y un OPS de .762. Y si bien siempre se los considera un equipo a vencer cada año, Nueva York tendrá algo que demostrar después de solo tres victorias en los playoffs en las tres temporadas anteriores.

A principios de esta temporada, los Yankees ganaron cinco de los siete juegos entre los equipos, incluida una serie de cuatro juegos en Kansas City en junio, cuando Nueva York ganó tres veces.

Witt no conectó ningún jonrón contra los Yankees esta temporada, pero bateó .367 con un OPS de .887. Judge conectó un jonrón en seis juegos contra los Royals con un promedio de bateo de .250 y un OPS de .708.

En lo que respecta a los playoffs, Witt ha cobrado impulso al ayudar a los Royals a barrer 2-0 en la ronda de comodines contra los Orioles de Baltimore. Kansas City logró llevarse las dos victorias con solo tres carreras en total y Witt impulsó una en cada juego.

"Es muy especial ver lo que este equipo ha hecho este año en comparación con lo que sucedió el año pasado, y ahora simplemente tenemos que seguir haciéndolo", dijo Witt después de que los Royals avanzaran.

Judge ha ayudado a que los Yankees sean los favoritos en la serie , con la ventaja de jugar en casa. Pero en la nueva era de playoffs ampliados y tres equipos comodines, los ganadores de división han estado en cierta desventaja.

Los Royals y los Detroit Tigers ya avanzaron a la serie divisional con victorias en la serie de comodines como visitantes. La temporada pasada, un par de equipos comodines, los Texas Rangers y los Arizona Diamondbacks, jugaron en la Serie Mundial. Y en 2022, los comodines Philadelphia Phillies, el equipo con el peor puesto en la Liga Nacional, participaron en la Serie Mundial.

Esto crea un escenario en el que Judge obtendrá su MVP cuando termine la temporada, pero Witt podría terminar obteniendo lo que hubiera preferido de todos modos si los Reales pueden avanzar más allá de los Yankees y llegar a la Serie de Campeones de la Liga Americana.

“Tenemos que tomar las cosas día a día, paso a paso, como lo hemos estado haciendo”, dijo Witt. “Es increíble hacerlo para los fanáticos (de los Royals), así que no veo la hora de jugar un partido (en casa), pero primero iremos a Nueva York”.