Bobby Witt Jr. y los Reales apuntan a los Piratas

Ni los Piratas de Pittsburgh ni los Reales de Kansas City han jugado mucho béisbol significativo en septiembre en las últimas temporadas.

Mientras que los Piratas están nuevamente jugando la recta final este año, los Reales están en modo playoffs cuando los equipos se enfrenten el viernes para abrir una serie de tres juegos en Pittsburgh.

Kansas City (80-67) se encuentra 1 1/2 juegos por delante de los Minnesota Twins por el segundo de los tres puestos de comodín de la Liga Americana.

Los Reales están tres juegos detrás de los Orioles de Baltimore por el primer puesto de comodín.

La fusión de talentos jóvenes y veteranos de Kansas City tiene a los Royals a punto de conseguir su primera participación en los playoffs desde su título de la Serie Mundial en 2015.

El campocorto All-Star Bobby Witt Jr. está realizando una campaña de calibre MVP, aunque el jugador de 24 años probablemente terminará detrás de Aaron Judge mientras el toletero de los Yankees de Nueva York busca una temporada de 60 jonrones.

Witt lidera las mayores en promedio de bateo (.333) y llega al jueves empatado con Judge en el liderato de las Grandes Ligas con 9.6 victorias por encima del reemplazo.

"Bob es increíble en lo que hace, no sólo en el plato, sino en el campo, en las bases", dijo el lanzador zurdo de Kansas City, Cole Ragans. "... Tenemos la alegría de verlo todos los días".

Los Reales también han disfrutado de una temporada productiva de parte de Salvador Pérez, de 34 años, quien lidera al equipo con 101 carreras impulsadas y ha cometido solo tres errores en 127 juegos dividiendo el tiempo entre el receptor y la primera base.

Pérez bateó 7 de 9 con un jonrón y seis carreras impulsadas mientras Kansas City perdió dos de tres juegos ante los Yankees a principios de esta semana.

"Una cosa que ha impresionado este año es que su selectividad ha sido mejor que nunca", dijo el mánager de los Royals, Matt Quatraro. "Él entiende dónde está en el orden al bate. Entiende lo que otros equipos le van a hacer y sabe manejarlo".

La tasa de bases por bolas de Pérez se sitúa en 6,9 por ciento, su marca más alta desde que comenzó el seguimiento de Statcast en 2015.

Kansas City visita a un equipo de los Piratas que ha quedado a 10 juegos del último puesto de comodín de la Liga Nacional en medio de una caída de 14-22 desde el 4 de agosto.

Aunque Pittsburgh (70-76) probablemente se perderá los playoffs por noveno año consecutivo, el gerente general Ben Cherington dijo que el mánager Derek Shelton está preparado para regresar en 2025.

"Creo que su trabajo requiere mucho trabajo y creo que lo hace muy, muy bien, y también creo que se esfuerza al máximo para seguir mejorando en varios aspectos", dijo Cherington sobre Shelton el miércoles. "Viendo eso, creo que es la persona adecuada para dirigir este equipo en 2025, así que espero plenamente que eso suceda".

Los Piratas se encaminan hacia su quinta temporada perdedora en dos años bajo el mando de Shelton, pero el jugador de 54 años es optimista sobre el futuro del equipo.

"Creo que estamos mejorando", dijo el miércoles. "Estamos en una posición mucho mejor (ahora) de lo que hemos estado en los últimos dos años con nuestro pitcheo abridor. Tenemos más profundidad que antes. Necesitamos seguir mejorando algunas cosas ofensivamente y seguir aumentando esa profundidad porque creo que la mayor parte de nuestra profundidad está en nuestro pitcheo".

Shelton pondrá en juego al lanzador derecho Luis L. Ortiz (6-5, 3.26 ERA) el viernes, mientras Pittsburgh busca su quinta victoria consecutiva. Los Piratas vencieron a los Nacionales de Washington el domingo pasado antes de barrer una serie de tres juegos contra los visitantes Marlins de Miami.

Ortiz, de 25 años, lanzó 100 lanzamientos, un récord en su carrera, el sábado pasado, permitiendo cuatro carreras (tres limpias) con seis hits y dos bases por bolas en 5 2/3 entradas en una derrota en casa por 5-3 ante los Nacionales.

Ortiz lanzó cinco entradas de una carrera en agosto pasado en una victoria durante su única salida de su carrera contra los Reales.

Kansas City aún no ha anunciado un titular para el partido del viernes.

--Medios a nivel de campo