Bowen Byram de los Sabres regresa a Denver para enfrentar a los Avs

Bowen Byram fue un defensor clave cuando Colorado Avalanche ganó la Copa Stanley en 2022, pero con un cuerpo defensivo profundo y la necesidad de un centro de segunda línea, se lo consideró prescindible el año pasado.

Byram fue traspasado a Buffalo el 6 de marzo en un acuerdo que llevó a Casey Mittelstadt a Colorado. Byram jugará su primer partido en Denver desde el traspaso cuando los Sabres visiten a los Avalanche el jueves por la noche.

Esta es la segunda vez que Byram se enfrentará al equipo que lo seleccionó en el cuarto lugar general del draft de 2019. Tuvo una asistencia en la victoria de Colorado por 5-4 en Buffalo el 3 de diciembre. Byram fue utilizado principalmente en la segunda dupla cuando jugó con los Avalanche, pero es uno de los mejores defensores de los Sabres.

Es el segundo del equipo en tiempo de juego con 23:21 por partido y es el tercero entre los defensores en puntos con 21 (cuatro goles, 17 asistencias). Está a ocho puntos de igualar su récord personal establecido la temporada pasada.

Tage Thompson lidera a los Sabres en anotaciones con 30 puntos (18 goles, 12 asistencias), y Alex Tuch es segundo con 28 puntos (12 goles, 16 asistencias).

Buffalo llega a Colorado después de una derrota por 4-2 en Dallas en el segundo de una gira de cuatro partidos. Los Sabres habían ganado tres partidos seguidos antes del martes por la noche después de una racha de 0-10-3. Ukko-Pekka Luukkonen estuvo en la red nueve veces durante la racha de 13 partidos, pero ha estado sólido la mayoría de las noches. Cuenta con un promedio de goles en contra de 2.95 a pesar del revés del martes.

"Creo que cuando nos frustramos, no estamos jugando en la misma sintonía. Eso juega en nuestra contra", dijo Luukkonen. "Creo que eso es lo que pasa cuando no tenemos la ofensiva que queremos".

Luukkonen se enfrentó a Colorado el mes pasado, cuando los Sabres ganaban 4-0 después del primer período. Luego, los Avalanche anotaron cinco goles consecutivos (cuatro en el tercer período) para llevarse la victoria. Eso dio inicio a una racha de 10-3-0 para Colorado, que lleva una racha de cinco victorias consecutivas.

Los Avalanche han tenido que lidiar con muchas lesiones esta temporada y sufrieron otra el martes en su victoria por 5-2 sobre los visitantes Winnipeg Jets.

Valeri Nichushkin abandonó el partido por una lesión en la parte inferior del cuerpo en el tercer período. Eso ocurrió la misma noche en que Jonathan Drouin regresó de una lesión en la parte superior del cuerpo que lo mantuvo fuera durante 16 partidos consecutivos. Drouin tuvo dos asistencias contra los Jets en apenas su sexto partido de la temporada.

Colorado no practicó el miércoles, por lo que no hubo actualizaciones sobre el estado de Nichushkin para el jueves por la noche.

"No debería sorprenderme (si Nichushkin se queda fuera), pero es una pena", dijo el entrenador Jared Bednar. "Hemos hablado de intentar reforzar nuestra alineación. Eso nos obligará a quedarnos nuevamente con cuatro jugadores fuera. No es fácil. Hace que tu trabajo sea mucho más difícil".

Bednar tiene la suerte de que Nathan MacKinnon y Mikko Rantanen se han mantenido sanos todo el año. MacKinnon lidera la NHL tanto en puntos (61) como en asistencias (47), y Rantanen está empatado en el tercer puesto con 54 puntos (21 goles, 33 asistencias).

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