Braden Smith y el No. 5 de Purdue se suman a los problemas de Iowa

En caso de que alguien necesite un recordatorio, el guardia de Purdue, Braden Smith, está feliz de ofrecer uno.

"Todavía puedo anotar", dijo Smith, "aunque pase muchos pases".

La próxima tarea de Smith, "elige tu propia aventura" (¿pasar o disparar?), llegará cuando el Nº 5 Purdue (15-1, 5-0 Big Ten) se enfrente a Iowa (12-4, 2-3) el miércoles por la noche en West Lafayette, Indiana.

Los Boilermakers buscarán su octava victoria consecutiva. Vienen de vencer en casa por 93-85 a Penn State el sábado, en un partido que les permitió mantener su invicto en la Big Ten.

Smith buscará mantenerse en racha tras anotar 26 puntos contra los Nittany Lions. Ha liderado a Purdue en sus últimos dos partidos, promediando 24.5 puntos en ese periodo.

En la temporada, Smith promedia 14.1 puntos y 9.8 asistencias por partido, la mayor cantidad del equipo. También promedia 3.7 rebotes y 1.9 robos.

Smith atribuyó su éxito a sus compañeros de equipo.

"Tengo un equipo a mi alrededor que me apoya y tiene confianza en mí para salir y hacer jugadas y anotar o pasarles el balón", dijo.

Los Boilermakers necesitarán estar afilados contra un equipo de Iowa desesperado por ganar.

Los Hawkeyes han perdido dos partidos consecutivos de conferencia contra Minnesota e Illinois. Perdieron por tres puntos en Minneapolis el 6 de enero antes de regresar a casa, a Iowa City, Iowa, y caer 75-69 ante el entonces número 16, Fighting Illini, el domingo.

Las derrotas consecutivas marcan la primera adversidad en el mandato del entrenador de Iowa en su primer año, Ben McCollum.

"Cuando asumimos esto por primera vez, pensé: '¿Cómo pueden llegar a tal punto tan rápido?'", dijo McCollum. "Probablemente la gente todavía piense que estoy loco, pero lo veo. Está por venir.

Estamos en camino. Se ve venir al público. Se nos ve ganar partidos. Obviamente, perdimos dos que probablemente no debimos haber perdido. Pero estamos en camino y seguiremos luchando por ello.

Bennett Stirtz lidera a Iowa con un promedio de 17.6 puntos por partido, con un 48.2% de acierto en tiros de campo y un 39.4% en triples. Promedia 5.1 asistencias, 2.4 rebotes y 1.6 robos, además de su total de anotaciones.

Tavion Banks ocupa el segundo lugar en Iowa con 9.7 puntos por partido y un 55.1% de acierto en tiros de campo. Álvaro Folgueiras completa el top 3 con 9.0 puntos por partido y un 53.2% de acierto en tiros de campo.

McCollum dijo que Iowa necesita un ataque con puntuación equilibrada mientras las defensas apuntan a Stirtz.

"Ahora mismo no tenemos mucha influencia en la parte trasera de nuestros bloqueos, así que pueden cargar como locos", dijo McCollum. "Así que es muy difícil para Stirtz conseguir un tiro de calidad".

En cuanto a Purdue, tres jugadores además de Smith tienen un promedio de dos dígitos en anotaciones.

Fletcher Loyer promedia 14,0 puntos por partido y Trey Kaufman-Renn promedia un doble-doble con 13,3 puntos y 10,0 rebotes por partido.

Oscar Cluff no se queda atrás para los Boilermakers con 11,9 puntos y 8,6 rebotes por partido.

"Mi teoría es que nadie quiere machacar su cuerpo durante 40 minutos", dijo Cluff. "Así que, al entrar al partido con fuerza y hacerlo desde el principio, obviamente con el tiempo, el cuerpo se vuelve adolorido. La gente ya no quiere defenderte. Esa es la teoría".

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