Brian Flores de los Vikings rastrea los orígenes de la reconstrucción de una defensa dominante

El coordinador defensivo de los Vikings, Brian Flores, le dijo a su defensa que "haga lo que hemos estado haciendo y un poco más" mientras Minnesota busca un comienzo de 3-0 en la temporada regular por primera vez desde 2016.

El apoyador externo poco conocido Pat Jones II tuvo dos capturas de Brock Purdy en la Semana 2 y lidera al equipo con 4.0, pero su juego en los primeros downs y la atención que atrajo en los terceros downs se destacan para Flores.

"Son esos otros snaps los que estoy mirando. También me gustan las capturas, no me malinterpreten", dijo Flores sobre el buen comienzo de Jones.

Hubo mucha especulación fuera de temporada sobre la desaparición de la defensa de Minnesota luego de que Danielle Hunter se fuera como agente libre. Pero los Vikings tienen 10.0 capturas, cuatro robos de balón y permiten 11.5 puntos (terceros en la NFL) durante un inicio perfecto que algunos no vieron venir.

"Jugamos en defensa en equipo. No sé quién va a hacer la jugada. Lo que me gusta ver es que varios jugadores hagan las jugadas, no es un espectáculo de un solo hombre", dijo Flores. "Simplemente tenemos que mantener la cabeza baja y seguir trabajando".

Minnesota sabe que no debe reaccionar exageradamente en la Semana 3. Los Vikings comenzaron la temporada pasada con marca de 0-3, luego ganaron seis de siete juegos para luego derrumbarse bajo el peso de las lesiones (del receptor abierto Justin Jefferson y el entonces mariscal de campo Kirk Cousins) y terminaron con marca de 7-10.

En 2016, comenzaron con 5-0 y terminaron el año con 8-8.

Pero en lo que respecta a los primeros pasos, a los Vikings les gusta dónde se encuentran en septiembre: son el único equipo invicto en la NFC Norte.

Flores sintió que la situación estaba cambiando después de desarrollar una visión de lo que podría ser su defensa en la agencia libre. Colaboró con el equipo de cazatalentos y la gerencia sabiendo que el plan era "un poco diferente". Sintió que encontrar el equilibrio al comienzo de la temporada era un punto de partida crítico, y los Vikings ejecutaron la visión a la perfección con victorias sobre los New York Giants y los San Francisco 49ers.

"No es una lista de compras, hay otros factores, presupuestos, tope salarial, pero ciertamente hay una visión desde el principio. Verla cobrar vida ha sido genial, pero todavía es pronto. Tenemos que seguir construyendo".

Un fichaje fundamental que ayudó significativamente fue la incorporación de Blake Cashman, oriundo de Eden Prairie, Minnesota. Cashman, que creció siendo fanático de los Vikings, y su hermano solían cortar el césped de jugadores de la NFL, entre ellos el corredor Adrian Peterson.

Cashman, un esquinero y apoyador de una escuela secundaria campeona estatal en la misma ciudad donde se encuentra la sede del equipo de los Vikings, como compañero de equipo del safety de los Buccaneers Antoine Winfield Jr., fue reclutado ligeramente para la Universidad de Minnesota.

Cashman se formó con los Houston Texans luego de ser seleccionado en la sexta ronda por los New York Jets. Flores presionó para que lo ficharan luego de recordar una conversación con el entrenador de linebackers de Cashman en Minnesota, Mike Sherels.

La perspectiva de Sherels: los elogios y la proyección de su impacto potencial fueron extraordinarios.

Flores elaboró una visión para Cashman y los Vikings lo ficharon en marzo con un contrato de tres años por 22,5 millones de dólares. Hasta ahora, Cashman está superando las expectativas, especialmente en términos de comunicación y de poner a la gente en el lugar correcto, dijo Flores.

"Él se preocupa mucho de '¿dónde está mi ayuda y cómo puedo ayudar a alguien más?' Es una parte importante de la defensa del equipo", dijo Flores. "Estoy emocionado de tenerlo. Emocionado de seguir trabajando con él".

Hunter llegó a los Texans (2-0) y se dirige a Minneapolis como una figura clave en la defensa de Houston. Tiene 1.5 de las 9.0 capturas de los Texans en 2023.

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