Brice Williams y Nebraska buscan mantenerse en racha contra el n.° 25 Maryland

Las esperanzas de Nebraska de participar en el Torneo de la NCAA eran escasas después de una racha de seis derrotas en enero.

Desde entonces, Brice Williams tomó el mando para ayudar a impulsar a los Cornhuskers nuevamente a la contienda.

El base de quinto año intentará llevar a Nebraska a una quinta victoria consecutiva el jueves por la noche cuando el número 25 Maryland visite Lincoln, Nebraska.

Williams ha estado en su mejor momento desde que anotó apenas 11 puntos en una derrota aplastante ante el entonces No. 18 Wisconsin el 26 de enero. Ha igualado un récord personal con cuatro juegos consecutivos de 20 puntos, incluyendo un esfuerzo de 24 puntos en la victoria en casa del domingo por 79-71 sobre Ohio State.

Antes de eso, anotó 27 y 28 puntos en un par de victorias clasificadas sobre Illinois y Oregon (que le valieron los honores de Jugador Nacional de la Semana de AP) y siguió con 23 en una victoria en Washington el miércoles pasado.

"Está haciendo las jugadas correctas", dijo el entrenador de los Cornhuskers, Fred Hoiberg. "Está jugando, posiblemente, tan bien como cualquiera. Recibió el premio al mejor jugador del país la semana pasada. Lo está haciendo sin ser egoísta. Simplemente está haciendo jugadas ganadoras".

El resurgimiento de Williams ha catapultado a Nebraska (16-8, 6-7 Big Ten) de nuevo a la imagen del Torneo de la NCAA, al menos por ahora. Los Cornhuskers tuvieron uno de los "Últimos cuatro descansos" como cabeza de serie número 10 en la proyección del cuadro de ESPN el martes.

Sin embargo, para conseguir su sexta victoria en el Quad 1, Nebraska deberá vengar su derrota como visitante por 69-66 ante Maryland el 19 de enero.

Los Terrapins (18-6, 8-5) han ganado cuatro de cinco desde esa victoria, parte de una racha de 7-2 que los ha llevado al puesto número 6 en el último cuadro simulado de ESPN. El equipo del entrenador Kevin Willard se mantuvo por poco en la clasificación de AP esta semana al recuperarse de una derrota por tres puntos en Ohio State para vencer al visitante Rutgers 90-81 el domingo.

Derik Queen impulsó a Maryland contra los Scarlet Knights con 29 puntos, la mayor cantidad de su carrera, además de 15 rebotes y cinco asistencias. El destacado estudiante de primer año promedia 15,5 puntos por partido y lidera a cinco anotadores de los Terrapin con un promedio de dos dígitos.

Sin embargo, Queen no es el único recién llegado clave de Maryland. Ja'Kobi Gillespie (14,3 puntos por partido), Rodney Rice (13,2 puntos por partido) y Selton Miguel (11,5 puntos por partido) también han energizado la rotación titular de los Terrapins como veteranos transferidos que son nuevos en el Big Ten.

"Creo que están empezando a respetar la conferencia", dijo Willard sobre sus nuevos colaboradores. "Están aprendiendo y entendiendo. Y, ya sabes, se podría decir, bueno, ya llevamos 12 o 13 partidos, todos son novatos desde el punto de vista de aprender sobre la Big Ten".

Julian Reese, que promedia 13,7 puntos y 9,0 rebotes por partido (líder del equipo), completa la lista de anotadores de dos dígitos de Maryland. El alero senior solo tuvo cuatro puntos y dos rebotes el domingo, pero había brillado en los cuatro partidos anteriores de los Terrapins, con un promedio de 19,8 puntos y 12 rebotes.

"Ha sido el mejor jugador del Big Ten durante el último mes, sin lugar a dudas", dijo Willard.

Reese anotó ocho puntos, 10 rebotes, cuatro bloqueos y dos robos en el primer encuentro de Maryland con Nebraska. Gillespie lideró a los Terrapins con 22 puntos, cinco asistencias y cuatro robos.

Para los Cornhuskers, Andrew Morgan anotó 17 puntos, la mayor cantidad de la temporada, saliendo desde el banquillo. Williams anotó 14 puntos.

La ofensiva de Nebraska es un poco menos diversa que la de Maryland, con Williams (19,4 puntos por partido), Juwan Gary (13,1 puntos por partido) y Connor Essegian (11 puntos por partido) como los únicos tres jugadores con un promedio de al menos ocho puntos por partido.

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