Broncos y Falcons comparten el mismo objetivo: terminar con la sequía de postemporada

Un par de franquicias que poseen dos de las sequías de postemporada más largas de la NFL se enfrentarán el domingo cuando los Denver Broncos reciban a los Atlanta Falcons.

Denver (5-5) no ha tenido una aparición en los playoffs desde que perdió el Super Bowl 50 en la temporada 2015, mientras que Atlanta (6-4) busca clasificar a la postemporada por primera vez desde su campaña 2017. Una victoria para cualquiera de los dos equipos podría ser de gran ayuda para poner fin a su racha de inutilidad.

Los Falcons llegan al partido en la cima de la NFC Sur, con una ventaja de dos juegos sobre los Tampa Bay Buccaneers y una ventaja de tres juegos sobre los New Orleans Saints y los Carolina Panthers. Es la única división de la NFC en la que solo un equipo tiene un récord ganador.

Atlanta tuvo la oportunidad de ampliar su ventaja el domingo pasado, pero cayó 20-17 ante un equipo de los New Orleans Saints que había perdido siete partidos consecutivos. El habitualmente fiable Younghoe Koo falló tres goles de campo en la derrota de Atlanta, que desperdició una oportunidad de tomar el control de la división. La ofensiva de los Falcons no logró alcanzar la marca de los 20 puntos por cuarta vez este año y Atlanta cayó a 0-4 en tales partidos.

Las 306 yardas de pase de Kirk Cousins elevaron su total de temporada a 2,634, tercero en la NFL.

El veterano de 36 años sabe que el equipo tendrá que dejar atrás la decepcionante derrota antes del partido del domingo contra una de las mejores defensas de la NFL. La unidad defensiva de Denver está permitiendo solo 17,7 puntos por partido, lo que la ubica en el cuarto lugar en la liga.

"Hay que quitarse el mal sabor de boca después del partido del domingo. Es algo que se siente", dijo Cousins. "Pero entendemos el trabajo que se necesita para prepararse para Denver, la defensa que tienen, los desafíos que presentan y simplemente la importancia del juego... Estadísticamente, lo que han hecho este año habla por sí solo. Es un buen desafío para nosotros".

Listos para desafiar a la defensa de Denver están el corredor Bijan Robinson (748 yardas terrestres) y los receptores Darnell Mooney (684 yardas) y Drake London (649).

Cousins estuvo limitado en la práctica del jueves debido a lesiones en el hombro y el codo derechos.

A pesar de lo impresionante que ha sido la defensa de Denver, la ofensiva de los Broncos se ha topado contra un muro en las últimas dos semanas. Después de sumar apenas 10 puntos en Baltimore, los Broncos lograron apenas 260 yardas totales en la derrota de la semana pasada por 16-14 ante los Kansas City Chiefs. Aun así, los Broncos tuvieron la oportunidad de darle a Kansas City su primera derrota antes de que el intento de gol de campo de 35 yardas de Will Lutz fuera bloqueado cuando expiró el tiempo.

Los Broncos tienen el último puesto de comodín en la AFC, un juego por delante de los Indianapolis Colts y los Cincinnati Bengals. Para el entrenador en jefe Sean Payton, su equipo sabe que todavía tienen todo por delante.

"Este equipo ha sido resistente. El cielo no se está cayendo", dijo Payton. "Estamos aquí con un récord de 5-5 y nos hubiera encantado tener un récord de 6-4 con una victoria (el domingo), pero la atención se centra rápidamente en el próximo partido. Me gusta el liderazgo de este equipo. Es completamente diferente a lo que era hace un año. Es duro mental y físicamente, y tenemos una buena semana de práctica por delante antes de Atlanta".

El mariscal de campo novato Bo Nix lanzó para 215 yardas y dos touchdowns la última vez, aumentando su total de la temporada a 1,968 yardas por pase, la segunda mayor cantidad para un jugador de primer año (Jayden Daniels de Washington, 2,147).

"Estamos cerca. Sólo tenemos que encontrar formas de hacer jugadas y superar el obstáculo", dijo Nix. "En esta liga, esa es la línea divisoria entre los equipos que llegan a los playoffs y los que ganan el campeonato. Todos los muchachos van a seguir luchando".

Los esquineros de Atlanta Dee Alford (tendón de la corva) y Antonio Hamilton (pectoral), los linieros defensivos James-Smith Williams (tibia) y Ta'Quon Graham (pectoral), y el ala cerrada Charlie Woerner (conmoción cerebral) no participaron en la práctica del miércoles.

En el caso de Denver, el receptor abierto Josh Reynolds fue designado para regresar de la reserva de lesionados después de sufrir una lesión en un dedo en la Semana 5. Reynolds había realizado 12 recepciones para 183 yardas y un touchdown antes de la lesión. El ala defensiva Zach Allen (codo, descanso) y el safety Brandon Jones (abdomen) estuvieron limitados en la práctica del miércoles.

--Medios a nivel de campo