Brooks Koepka agradecido por la cálida recepción de los fanáticos del PGA Tour

SAN DIEGO -- Se escucharon muchos gritos de "Brooksie" desde la galería y aún más "Bienvenido de nuevo" el jueves, cuando el esperado regreso de Brooks Koepka al PGA Tour tuvo un ambiente mayormente relajado en la costa de California.

Desde su drive desde el primer tee del aclamado South Course de Torrey Pines hasta un putt para birdie final en el hoyo 18, Koepka fue bien recibido en su primera ronda en el PGA Tour después de tres temporadas y media con LIV Golf.

Si hubo decepción por el hecho de que Koepka llevara su estatus de cabeza de cartel a la gira de golf respaldada por Arabia Saudita en junio de 2022, estuvo representada principalmente por la apreciación de que al menos una pieza del rompecabezas de la PGA estaba nuevamente en su lugar.

Koepka agradeció a quienes le recibieron con los brazos abiertos. Habría preferido demostrar su agradecimiento con una mejor ronda, firmando 73 golpes, 1 sobre par, para abrir su fin de semana en el Farmers Insurance Open.

Perdonar y olvidar no era algo seguro esta semana. Koepka admitió que una de sus preocupaciones, poco después de trazar su camino de regreso al PGA Tour, era la recepción de los aficionados.

"No me gusta nada anticiparme ni intentar anticipar lo que va a pasar, pero no estaba seguro, lo cual es un poco raro, sentirse incómodo", dijo Koepka después de su ronda. "Realmente no lo sabes, pero desde el primer tee, fue genial. De hecho, me tranquilizó un poco y me hizo sentir bien".

Patrick Reed también anunció su regreso del LIV al PGA Tour para finales de esta temporada. Su recepción está por verse.

El primer día fue tranquilizador para Koepka, pero eso no significa que no habrá otros días, otras ciudades, algunos potenciales objetores al final de la tarde con una cerveza en la mano, decididos a desahogarse.

"Definitivamente me han abucheado", dijo Koepka. "Lo disfruto. Es deporte, ¿no? A veces te hace concentrarte y jugar un poco mejor, lo cual siempre es divertido. No digo que lo quiera siempre, así que nadie lo piense.

Pero sí, me importaba mi percepción, lo que pensaba la gente, lo que pensaban los aficionados. Es fácil cuando estás cerca de los jugadores y ellos vienen a hablar contigo o tú hablas con ellos, o con los caddies, con la gente de aquí. Pero con los demás, no estaba seguro.

Después de todo, Koepka se burló una vez del surgimiento de LIV, insinuando que otros competidores venderían sus participaciones y se unirían. Terminó siendo uno de los que se marcharon tras un supuesto acuerdo de al menos 100 millones de dólares, con otros 45 millones en premios y bonificaciones.

Con un año más de contrato, Koepka comenzó a explorar la posibilidad de regresar al PGA Tour. Esta semana, sin especificar, comentó que volver a jugar cerca de su familia fue su principal motivación. Su esposa, Jena Sims, reveló en redes sociales en octubre que había sufrido un aborto espontáneo.

Su familia está con él en el área de San Diego esta semana, incluido su hijo Crew, de 2 años.

Como miembro del tercer grupo desde el tee del Campo Sur el jueves, Koepka envió su drive a la derecha de la calle, colocó su tiro de aproximación a 3 metros y completó un par de dos putts. Fue mejor que el de sus compañeros de juego, Max Homa y el sueco Ludvig Aberg, quienes hicieron un bogey.

Los birdies fueron difíciles de conseguir en el grupo. Koepka abrió con tres pares y luego hizo un bogey de tres putts en el desafiante hoyo 4. Encadenó ocho pares consecutivos antes de un decepcionante bogey en el par 5 del hoyo 13 para llegar a 2 sobre par.

El único birdie del día de Koepka llegó en el hoyo 18, acercándose a 1 sobre par. Homa estaba 3 sobre par y Aberg terminó con 6 sobre par. Todos se quedaron con el cuello a punto de ver al inglés Justin Rose liderando con 10 bajo par.

Koepka tendrá que esforzarse al máximo el viernes para pasar el corte. Le ayudará jugar en el Campo Norte, menos desafiante, donde Rose brilló.

Cuatro rondas completas esta semana ayudarían a Koepka a ganar impulso para la visita de la próxima semana a un campo que ha jugado un papel importante en su carrera.

El WM Phoenix Open en TPC Scottsdale es donde Koepka ha ganado dos veces, incluido el primer trofeo de su carrera en 2015. También ganó en el desierto en 2021.

Para cuando llegue a Arizona, el drama de esta semana quedará mucho más atrás. La lucha del viernes por entrar en la lista será normal en comparación con una semana que Koepka calificó de "muy difícil de explicar".

"Fue bueno superar esa ronda porque, como dije, me importa", dijo Koepka. "Me importa lo que todos piensan, lo que todos hacen, y simplemente intento ser lo mejor posible como persona y como jugador.

Solo quería una cálida bienvenida, como todos los demás. Entras en una habitación y nadie quiere sentirse exiliado, solo quiere ser amado. Es la naturaleza humana, creo.

--Doug Padilla, Field Level Media