Brooks Koepka, nervioso y emocionado por un "nuevo comienzo" en el PGA Tour

Brooks Koepka tuvo la astucia para ganar nueve veces en el PGA Tour y la inteligencia para ganar cinco torneos importantes y, sin embargo, fue una silla y un micrófono el martes lo que le quitó los nervios de un putt de 8 pies en el 18 el domingo con el trofeo en juego.

Koepka, mayormente serio y humilde, admitió que todavía no está seguro de cómo será recibida su presencia en los eventos del PGA Tour después de cuatro años con LIV Golf, pero los mensajes de texto y los buenos deseos en persona han sido tranquilizadores.

Y, sin embargo, es la presencia de personas cercanas al juego que él no conoce tan bien lo que tiene a Koepka más nervioso.

La conferencia de prensa del martes antes del evento de regreso de Koepka, el Farmers Insurance Open en el campo de golf Torrey Pines en La Jolla, California, generó aprensión.

Otro momento de incertidumbre llegará el jueves cuando Koepka juegue frente a una galería durante la primera ronda.

"Quizás también estoy un poco nervioso por eso, solo por ver cómo reacciona la afición", dijo Koepka tras el anuncio de su regreso a principios de mes. "Espero que estén emocionados. Espero que estén contentos de tenerme aquí. Ojalá que funcione, al menos como las conversaciones que he tenido con los jugadores, que están emocionados de mi regreso y felices de verme jugar".

Balancear sus palos de golf, para lo que espera sean cuatro rondas en el acantilado con vista al Océano Pacífico, podría ser la parte más fácil de la semana para Koepka.

A diferencia de su etapa en LIV, cuando tenía un contrato de 100 millones de dólares, además de cualquier premio en metálico que ganara, su rendimiento semana a semana en el PGA Tour marcará la diferencia. Koepka tendrá que ganarse su lugar en los eventos emblemáticos del circuito, como Pebble Beach y The Genesis en Los Ángeles, ambos el próximo mes.

Por ahora, se ha comprometido a jugar esta semana y la próxima en el Abierto WM de Phoenix. El martes, añadió a su agenda el Cognizant Classic, que se disputará del 26 de febrero al 1 de marzo en Palm Beach Gardens, Florida.

"Esa es la parte divertida. Me encanta el esfuerzo, siempre lo he disfrutado", dijo Koepka, quien se ha propuesto ganar al menos un torneo este año. "Supongo que es un nuevo comienzo para mí, lo cual es genial. Es solo otro capítulo en mi vida. Estoy emocionado por ello".

Siento que mi juego está en muy buena forma y quiero ver cómo está. Obviamente, esta semana es un poco diferente. Pero sí, me gustaría terminar esta semana y sentir que puedo volver a jugar al golf. Estoy súper emocionado.

Cuando se le preguntó varias veces qué lo inspiró a regresar al PGA Tour ahora, con otro año más de contrato con el LIV, Koepka, de 35 años, dijo que estaba relacionado con la familia, sin entrar en detalles.

Dijo que el impulso para regresar comenzó en septiembre, cerca de la Ryder Cup. El 6 de octubre, la esposa de Koepka, Jenna Sims, reveló en redes sociales que había sufrido un aborto espontáneo.

"Las circunstancias en mi familia cambiaron un poco", dijo Koepka. "Entonces fue cuando, supongo, las cosas empezaron a cambiar y evolucionar, y empezamos a tener esas conversaciones sobre qué era lo mejor para mi familia. Así que partimos de ahí. ... (LIV) comprendió la situación en la que me encontraba".

Koepka dijo que su primera llamada fue a Tiger Woods para iniciar el proceso de regreso al PGA Tour. La siguiente llamada fue al comisionado Jay Monahan.

"Sentí que Tiger era alguien en quien confié en el pasado para preguntas y respuestas y para saber cómo lidiar con las cosas, y sentí que esa fue quizás la decisión más cómoda para mí", dijo Koepka.

El PGA Tour ideó un Programa de Miembros que Regresan, que se reveló a principios de este mes y que establece que los ex miembros del tour que hayan ganado un torneo importante o el Players Championship desde 2022 pueden regresar bajo parámetros adicionales.

Esto dejó a Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith como los únicos jugadores que pudieron regresar de inmediato antes de la fecha límite del 2 de febrero. DeChambeau, Rahm y Smith finalmente reforzaron su compromiso con LIV.

Koepka no se arrepiente del camino que eligió y dice que ha crecido como persona tras el nacimiento de su hijo Crew, que cumplirá 3 años en julio.

Su familia estará presente en el área de San Diego esta semana y nuevamente en el área de Phoenix la próxima semana. Ver torneos consecutivos mientras era miembro de LIV Golf habría sido un desafío para su familia.

"Creo que, como todos en esta sala, pasamos por etapas en la vida, y esa es la etapa en la que me encuentro ahora, estoy tratando de asegurarme de dar un buen ejemplo para (la tripulación) y hacer lo mejor para mi familia", dijo Koepka.

En el recorrido, recibe la inspiración de otro competidor, que también es padre primerizo.

"Sé que a veces, cuando tu mente está libre, creo que miras a Scottie (Scheffler) ahora mismo, a veces es más fácil ir a jugar al golf y jugar lo mejor posible", dijo Koepka.

--Medios de nivel de campo