Butler y Providence dan inicio al torneo Big East después de dos duelos en dos tiempos extra

NUEVA YORK -- Dejando los récords de lado, Butler y Providence produjeron candidatos para el Juego del Año en la Big East cuando ambos enfrentamientos de la temporada regular se decidieron en doble tiempo extra.

Esas victorias fueron los puntos destacados de temporadas decepcionantes para ambas escuelas, y el tercer encuentro será el miércoles cuando Butler, octavo preclasificado, se enfrente a Providence, noveno preclasificado, en la primera ronda del torneo Big East.

"Prepárense para un partido con doble prórroga", dijo el entrenador de Providence, Kim English, en medio de una situación complicada. "Espero que estemos sanos. En cada partido de esta liga, te enfrentas a uno de los mejores entrenadores del país".

El ganador avanzará a un partido al mediodía del jueves contra el primer clasificado, St. John's.

Los equipos se enfrentan en este partido por segunda temporada consecutiva. El año pasado, Butler cerró la temporada de Providence con una victoria de 75-69 antes de caer ante St. John's en lo que se convirtió en su primera temporada con 20 derrotas desde la 1989-90.

Butler (16-15) abrió su calendario de conferencia con una victoria de 113-110 sobre Providence el 13 de diciembre, cuando Michael Ajayi totalizó 28 puntos y 15 rebotes y Finley Bizjack anotó 26.

Ambos jugadores tuvieron un gran desempeño ofensivo durante toda la campaña, con Bizjack promediando 17.1 puntos y Ajayi terminando su primera temporada en la liga con 16.3 y 11.1 rebotes por partido. Sin embargo, no fue suficiente, ya que los Bulldogs perdieron 11 de sus siguientes 14 partidos de conferencia hasta terminar la temporada con tres victorias en sus últimos cinco, incluyendo una victoria por 81-71 en DePaul el sábado.

Bizjack anotó 19 mientras que Ajayi tuvo su 18º doble-doble con 14 y 11 rebotes en un juego en el que los Bulldogs lideraron por 29 puntos gracias a una racha de 28-6 para comenzar la segunda mitad.

"Michael ha estado tremendo", dijo el entrenador de Butler, Thad Matta, sobre Ajayi. "Le han pedido que haga muchas cosas diferentes, y eso lo ha convertido en un mejor jugador. Hemos tenido que pasar por tantas cosas, y él simplemente sigue jugando, sigue adelante".

Providence (14-17) está concluyendo temporadas perdedoras consecutivas por primera vez desde tres campañas entre 2009 y 2012.

Jaylin Sellers anotó 36 puntos cuando Providence venció en casa a Butler por 97-87 el 4 de febrero, tras perder nueve de sus primeros 11 partidos de conferencia. Sellers promedió 18.1 puntos, el mejor promedio de la Big East, durante la temporada regular y ha anotado al menos 20 en siete de sus últimos nueve partidos.

Sellers anotó 21 puntos cuando la temporada regular terminó con una derrota por 80-79 en Georgetown el sábado, donde los Frailes cometieron 22 pérdidas de balón, la peor marca de la temporada. Esta fue su sexta derrota por cinco puntos o menos esta temporada, y la novena vez que permitieron a sus oponentes anotar al menos el 50%.

--Larry Fleisher, Field Level Media