BYU se prepara para una pelea desde el sur de Illinois

BYU tiene un récord de 18-0 contra rivales de la FCS antes del partido inaugural del sábado por la noche contra Southern Illinois en Provo, Utah. Debería ser una victoria fácil para los Cougars, ¿no?

Bueno, como diría Lee Corso, no tan rápido, amigo mío.

Si bien BYU es el favorito, existe el pequeño asunto del historial reciente de los visitantes Salukis en los juegos de FBS. Tienen un récord de 3-2 en sus últimos cinco intentos contra los grandes, con una derrota ajustada en Kansas State hace tres años.

No es de extrañar que el entrenador de los Cougars, Kalani Sitake, al menos en sus palabras, se tome este juego tan en serio como cualquier otro encuentro del Big 12.

"No van a venir aquí con mucha timidez", dijo. "Queremos asegurarnos de darles lo mejor de nosotros cuando lleguen a Provo".

Una forma de lograrlo, aparentemente, es mantener en secreto quién será el ganador de un duelo de mariscales de campo hasta que BYU reciba el balón por primera vez. Será Jake Retzlaff, quien inició los últimos cuatro partidos en 2023, o Gerry Bohanon, transferido de Baylor/South Florida.

También hay dudas en torno a la posición de corredor. LJ Martin (hombro), quien lideró al equipo en yardas terrestres con 518 el año pasado, no está seguro de jugar en este partido.

Southern Illinois también está decidiendo entre dos mariscales de campo. El suplente del año pasado, Hunter Simmons, o el transferido de Murray State, DJ Williams, tendrán la tarea de reemplazar al líder de pases de todos los tiempos de la escuela, Nic Baker.

"Estamos listos para jugar", dijo el entrenador de Salukis, Nick Hill. "Estamos emocionados por ver a algunos de los nuevos jugadores que jugarán. Estamos listos para comenzar este viaje".

Este será el primer encuentro entre las dos escuelas. Originalmente, Southern Illinois tenía previsto abrir la temporada en Kansas. Sin embargo, poco después de que los Salukis vencieran a Northwestern en 2022, Kansas pidió rescindir el contrato y ayudó a SIU a unirse a los Cougars.

Southern Illinois está recaudando $560,000 por el juego, contando los $135,000 que Kansas está pagando para no jugar.

--Medios a nivel de campo