Cada juego es crucial para los Astros, que buscan barrer a Atlanta.

Después de conseguir dos de sus victorias más importantes de la temporada hasta la fecha, los visitantes Astros de Houston buscarán lograr una crucial barrida en la serie ante los tambaleantes Bravos de Atlanta el domingo por la tarde.

Con 13 juegos restantes en la temporada regular, Houston (81-68) está empatado con los Marineros de Seattle en la cima de la División Oeste de la Liga Americana, con una ventaja de dos juegos sobre los Rangers de Texas. Los Astros, que han ganado tres de sus últimos cuatro juegos, han visto a Seattle ganar ocho juegos seguidos y a Texas seis, lo que deja poco margen de error en la lucha por la postemporada.

Para mejorar sus posibilidades en las últimas dos noches, Houston ha conseguido un par de victorias como visitante sobre Atlanta, incluyendo una victoria por 6-2 el sábado. Tras conectar solo dos hits en una derrota por blanqueada contra los Azulejos de Toronto el jueves, los Astros han apaleado a los Bravos con 17 carreras y 23 hits en los dos primeros juegos de la serie, una tendencia que el mánager Joe Espada espera que se prolongue en el último partido de la serie.

"Es importante que mantengamos nuestro impulso ofensivo", dijo Espada. "Es algo que hemos estado intentando hacer y lo logramos (el sábado). Simplemente controlando nuestros turnos al bate, cuando tienes a un lanzador contra las cuerdas, controlas ese impulso, controlas los lanzamientos a los que quieres batear. Cuando lo hacemos, podemos sacar a los lanzadores del juego en la cuarta y quinta entrada".

Buscando ayudar a los Astros a completar su primera barrida desde que ganaron tres juegos contra los Diamondbacks de Arizona del 21 al 23 de julio, Framber Valdez (12-9, 3.42 de efectividad) está programado para su 29.ª apertura del año. En su última salida, Valdez permitió cuatro carreras (tres limpias) en siete entradas en la derrota por 4-2 ante los Rangers de Texas el 7 de septiembre.

En su única apertura de su carrera contra Atlanta, el zurdo de 31 años lanzó siete entradas de tres carreras en una victoria por 6-3 el 22 de abril de 2023.

La disponibilidad del segunda base de los Astros, José Altuve, no está clara tras abandonar el partido del sábado en la tercera entrada por molestias en el pie derecho. Espada afirmó que retiró a Altuve del juego como medida de precaución. Altuve se negó a ser entrevistado después del partido.

Durante la mayor parte de la temporada, Atlanta (65-83) ha tenido poco por qué jugar más allá de tratar de generar impulso para 2026. Los Bravos están sumidos en una racha de cuatro derrotas consecutivas y tienen un récord de 4-11 en sus últimos 15 juegos.

Joey Wentz (5-6, 5.61), un jugador que Atlanta no habría anticipado antes de la temporada, podría ayudar a los Bravos a salvar la serie el domingo. El equipo espera evitar su primera barrida desde que los Cerveceros de Milwaukee ganaron tres juegos seguidos en Atlanta del 4 al 6 de agosto.

Wentz se unió al cuerpo de lanzadores en julio después de que los Piratas de Pittsburgh y los Mellizos de Minnesota lo asignaran a su cuenta de 27 años. Tuvo dificultades en su última salida, permitiendo ocho carreras (seis limpias) en tan solo dos entradas y un tercio en la derrota por 18-2 ante Seattle.

"No creo que realmente me haya ganado el derecho a que las cosas salgan como yo quiero", dijo Wentz, quien tiene marca de 3-5 con una efectividad de 4.76 en 11 apariciones (10 aperturas) con Atlanta.

En tres salidas en su carrera (una apertura) contra los Astros, Wentz tiene marca de 0-1 con una efectividad de 5.40 en cinco entradas.

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