Caitlin Clark, lista para los playoffs, se abre camino hacia el MVP

Tal vez en mayo y tal vez incluso en junio o julio, se debatió quién debería ser la Novata del Año de la WNBA: Caitlin Clark de Indiana o Angel Reese de Chicago.

Ya no se puede considerar que esté en duda. Clark es tu elección , y no hay ninguna diferencia. Reese está teniendo un buen año y podría terminar siendo la mejor reboteadora de la historia de la liga antes de desatarse las zapatillas, pero el impacto de Clark es irrefutable.

Hay que tener en cuenta que las Fever, que llevan una racha brutal durante casi una década, no sólo son un equipo que jugará en los playoffs, sino que también tienen posibilidades de hacer mucho daño. Las derrotas del martes por la noche de Chicago y Atlanta les sellaron oficialmente el boleto.

La victoria del miércoles por la noche por 93-86 sobre Los Ángeles sirvió como una especie de coronación para Clark y su equipo en ascenso. Indiana no jugó su mejor partido, pero aun así ganó su quinto partido consecutivo y tiene un récord de 18-16, lo que no parece gran cosa hasta que te das cuenta de que han pasado años desde que este equipo ha estado en el lado norte de .500 en cualquier momento, y mucho menos en 34 partidos de una temporada de 40 partidos.

¿La contribución de Clark? Ah, solo un triple-doble de 24 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, su segundo del año. Tiene un promedio de 18,9 puntos por partido, 8,4 asistencias y 5,8 rebotes, y su porcentaje de tiro ha subido lentamente hasta el 42,5 después de estar en los 30 a principios de año, cuando las Fever perdían y los escépticos disfrutaban de un día de campo.

¿Cuál fue la reacción de Clark ante su contribución?

“Por supuesto que lo sabía”, dijo sobre el triple-doble . “Pero, honestamente, solo estábamos tratando de detener a la pelota”.

No es solo que Clark acumule números en los videojuegos de manera constante, sino que mantiene una concentración total en ganar partidos. El hecho de que lo haya hecho bajo el microscopio más potente de la historia de la WNBA (aceptémoslo, la mayoría de las personas que siguen la liga ahora no habrían podido nombrar a cinco jugadoras cuando comenzó en 1997) es aún más notable.

Seamos sinceros, la liga la prostituyó hasta cierto punto. Construyó su paquete televisivo nacional en torno a ella en lugar de hacerlo en torno a superequipos veteranos como Las Vegas y Nueva York. Abarrotó el calendario inicial de las Fever con enfrentamientos contra equipos de primer nivel cuando Clark estaba aprendiendo el juego profesional y a sus compañeras de equipo al mismo tiempo, con fines de rating.

El comienzo de 1-8 de Indiana era predecible, pero los expertos de Twitter siguieron disparando, ignorando las dos cosas que Clark necesitaba: repeticiones y descanso.

¿Cómo se consiguen repeticiones y descanso a la vez? Sigue leyendo aquí.

No hay nada como la repetición como herramienta de aprendizaje. Jugar y fallar contra los mejores equipos al principio ayudó a Clark y a sus compañeras de equipo a aprender lo que tenían que hacer para ganar. Un récord de 14-6 en los últimos 20 partidos es prueba de que lo han logrado.

¿Y el resto de la ecuación? Hay que reconocerle algo de mérito a la entrenadora olímpica de Estados Unidos, Cheryl Reeve. Reeve fue criticada por dejar a Clark fuera del equipo olímpico. Además del hecho de que en el momento en que se seleccionó el equipo, Clark realmente no encajaba muy bien, el equipo de Reeve ganó en París de todos modos. Como me dijo una vez un entrenador después de una victoria en tiempo extra en el torneo de la NCAA: "No hago una autopsia de las victorias en marzo".

Además, incluso las mejores jugadoras de baloncesto, las que más aman jugar, necesitan un descanso. Consideremos que Clark comenzó a practicar para su última temporada en Iowa a fines de septiembre de 2023 y esencialmente había jugado o practicado sin un descanso real hasta el sabático de un mes de la WNBA para los Juegos de París.

No es casualidad que su mejor rendimiento (y el de su equipo) haya llegado después de un mes de descanso. Y ahora veremos a Caitlin Clark jugar partidos de playoffs a finales de este mes.

Si se parece en algo a sus juegos del Torneo de la NCAA en Iowa, tengo un consejo para ti.

Coge las palomitas, busca un televisor, siéntate y mira el programa. No te decepcionará.