Cameron Boozer vs. Caleb Wilson calientan la rivalidad entre Duke y UNC

El baloncesto universitario masculino siempre es mejor cuando Duke y Carolina del Norte están en su mejor momento, ¿no?

Pero para los dos rivales, separados por menos de 11 millas en el Triángulo de Investigación de Carolina del Norte, las cosas no siempre han sido así últimamente. Si bien Duke ha avanzado un paso más en el Torneo de la NCAA en cada una de las tres temporadas anteriores de Jon Scheyer en Durham, logrando dos títulos de conferencia, los resultados para Hubert Davis en Chapel Hill han sido dispares.

Los Tar Heels se perdieron el Torneo de la NCAA en 2023, pero se recuperaron en 2024 y consiguieron el primer puesto en March Madness, a pesar de perder contra su rival NC State en el partido por el título del Torneo de la ACC. La temporada pasada, UNC tenía un récord de 8-5, pero terminó 1-5 contra oponentes de la Power 4 en su calendario fuera de conferencia. Los Tar Heels llegaron al Domingo de Selección nerviosos con un currículum mediocre, pero se clasificaron entre los 68 equipos participantes como uno de los últimos cuatro.

Al comenzar su quinta temporada al mando desde que tomó las riendas de los Tar Heels de manos de Roy Williams, las expectativas para Davis eran altas y quienes tenían los bolsillos llenos en Chapel Hill abrieron el grifo para adquirir talento. El mensaje era simple: Davis tenía los recursos para triunfar en esta nueva era del deporte universitario, y ahora tenía que demostrar que podía construir un equipo ganador.

Hasta ahora, está demostrando que puede.

Los Tar Heels llegan a la ACC esta temporada —que comienza el martes en casa en el Dean Dome contra Florida State— con un récord de 12-1 y el puesto número 12 en la encuesta AP Top 25. Y esta vez, su historial es impresionante, ya que han conseguido victorias fuera de conferencia sobre Kansas, Kentucky, Georgetown y Ohio State. La única mancha en su historial es una derrota en campo neutral contra Michigan State.

Mientras tanto, Duke parece tener de nuevo todo lo necesario para aspirar a la Final Four . Sextos en la última encuesta de AP, los Blue Devils tienen un récord de 11-1 con victorias sobre Tennessee, Texas, Kansas, Arkansas, Florida y Michigan State. Su única derrota fue ante Texas Tech, otro equipo del top 25, en cancha neutral. Para Duke, la ACC comienza el miércoles en el Cameron Indoor Stadium contra Georgia Tech.

El catalizador de este éxito de principios de temporada tanto para UNC como para Duke ha sido el increíble juego de novatos estelares.

Por Duke, ha sido Cameron Boozer. Por Carolina del Norte, Caleb Wilson.

Boozer es un jugador que llegó a esta temporada con mucha expectativa y ha cumplido con creces. Hijo del excampeón nacional de Duke y dos veces All-Star de la NBA, Carlos Boozer, se proyecta ampliamente que será una de las cinco primeras selecciones del Draft de la NBA de 2026. Boozer lidera la nación en anotaciones esta temporada con 23.2 puntos por partido, además de capturar 10 rebotes y repartir cuatro asistencias por partido, haciendo un poco de todo para los Blue Devils y haciéndolo muy bien.

“Tiene un control total y hace un trabajo excelente… Su comportamiento, y quizás sea por la ascendencia de su padre, y quizás sea Jon el que hace un trabajo excepcional, y quizás el chico sea simplemente un jugador especial”, dijo el entrenador de Michigan State, Tom Izzo, sobre Boozer. “Pero cuando te puede ganar con el pase, el drible, el rebote y el triple… No hay muchos jugadores contra los que hayamos jugado.

Wilson podría unirse a Boozer como una selección de lotería este verano. Wilson, un prospecto de cinco estrellas de 1,98 metros de Atlanta, Georgia, promedia 19,6 puntos y 10,8 rebotes por partido, líder de la ACC. Recientemente igualó a la leyenda de UNC, Phil Ford, como el único estudiante de primer año de Tar Heels en anotar al menos 20 puntos en cinco partidos consecutivos. Al igual que Boozer, lo da todo por su equipo, ya que Wilson lidera a UNC en anotación, rebotes, rebotes ofensivos, robos, tapones y tiros libres anotados.

“No he visto a muchos jugadores como él en el baloncesto universitario en probablemente 15 años”, dijo el entrenador de Georgetown, Ed Cooley, sobre Wilson . “Tiene un talento increíble. Lo veo como un All-Star de la NBA. Tiene la capacidad de hacer movimientos profesionales. Es atlético, alto, reboteador increíble, juega en transición. Me recuerda mucho a Tracy McGrady”.

Otra leyenda de UNC, Tyler Hansbrough, fue el último novato en liderar a los Tar Heels en anotaciones y rebotes. Wilson se encuentra en buena compañía estadísticamente, y ha cautivado a la afición con sus mates y la ha seducido con su estilo y personalidad. No podría haberse ganado más el cariño de la afición de Carolina del Norte que cuando, en septiembre, proclamó: "No me gusta Duke, no me gusta NC State, no me gusta Wake Forest. Este año, les vamos a dar un cinturón a todos".

Eso fue antes de que Wilson siquiera hubiera regateado con el Azul Carolina. Hasta ahora, lo está respaldando.

Louisville y Virginia también figuran en la Encuesta AP Top 25 al comenzar el Año Nuevo, y el entrenador de primer año de NC State, Will Wade, ha prometido un ajuste de cuentas y sitúa a los Wolfpack con un récord de 9-4 tras su victoria sobre Ole Miss. Tras conseguir la histórica menor cantidad de cuatro equipos en el Torneo de la NCAA el año pasado, la ACC espera que el éxito de Boozer y Wilson impulse al resto de la liga.

Apunten en sus calendarios cuándo se enfrentarán los dos delanteros más destacados: el 7 de febrero en Chapel Hill y el 7 de marzo en Durham. Aún no está claro qué equipo es mejor, pero el espectáculo en la cancha está garantizado.