¿Camino a JJ? Los Vikings están abiertos a un acuerdo con Sam Darnold y a todas las opciones de QB

INDIANAPOLIS -- El entrenador en jefe de los Vikings, Kevin O'Connell, habla con entusiasmo de la selección de primera ronda de 2024, JJ McCarthy, y se negó a ocultar el orgullo que siente al recordar el primer año de Sam Darnold en el sistema ofensivo de Minnesota.

Darnold, quien firmó un contrato por un año y 10 millones de dólares para reemplazar a Kirk Cousins hace casi un año, puede convertirse en agente libre una vez más después de ganar 14 juegos y llevar a los Vikings a los playoffs.

McCarthy, la décima selección general del draft del año pasado, pasó la temporada recuperándose de una cirugía de rodilla y está listo para participar plenamente en el programa de temporada baja, dijo O'Connell el martes en el NFL Scouting Combine.

Queda por determinar en qué capacidad cada mariscal de campo ingresará a la temporada 2025.

"He tenido un gran diálogo con Sam desde el final de la temporada hasta hace muy, muy poco", dijo O'Connell el martes por la tarde en el NFL Scouting Combine.

"Este proceso se desarrollará tanto a corto como a largo plazo para los Minnesota Vikings. Y Sam está en una posición en la que la NFL cree que puede jugar como mariscal de campo a un alto nivel. Eso es algo realmente bueno y me siento muy orgulloso de haber contribuido a ayudarlo a llegar a este punto. Veremos cómo evoluciona a partir de ahora".

El gerente general Kwesi Adofo-Mensah sabe que el mariscal de campo es nuevamente el "núcleo de nuestra temporada baja". Dijo que los Vikings quieren tener en cuenta un enfoque holístico para evaluar a Darnold, de 27 años, a través del prisma de lo que logró en su temporada de debut con la franquicia. La atención de los medios y los fanáticos se ha centrado principalmente en los últimos dos juegos, las derrotas ante los Detroit Lions y la derrota en la ronda de comodines contra Los Angeles Rams.

"No estamos tratando de sobrevalorar esos ocho cuartos, pero tampoco de subestimar esos dos últimos partidos", dijo Adofo-Mensah. "Jugó muy bien para nosotros en el primer año del sistema, así que podemos esperar más en el futuro. Estamos entusiasmados por el potencial de Sam, sea lo que sea lo que termine siendo. Es un ejercicio difícil".

El desarrollo de McCarthy se llevó a cabo fuera de cámara, pero su presencia y la inversión realizada por la franquicia se destacan como una forma de influenciar a los Vikings en caso de que intenten aprovecharla en las conversaciones con Darnold y otros mariscales de campo. Cuando los Vikings perdieron a Cousins ante los Atlanta Falcons en marzo de 2024, no había una póliza de seguro en su lugar. Los Vikings también tienen muy vigilada a la ex selección de primera ronda Daniel Jones. Terminó la temporada poniéndose al día con el sistema y el estilo de Minnesota para entrenar mariscales de campo después de ser liberado por los Giants en noviembre.

O'Connell dejó en claro que sentía que la temporada de 35 TD de Darnold con más de 4,300 yardas de pase demostró que es capaz de alcanzar el estatus de QB1, en algún lugar.

McCarthy utilizó el entrenamiento de realidad virtual para prepararse para cada partido, principalmente fuera del césped, en una especie de prácticas, reuniones ofensivas, reuniones de posición y la "reunión de marcador rojo" celebrada de forma privada uno a uno con O'Connell. Es una prueba del plan de juego, las jugadas y las situaciones que el ex mariscal de campo de la NFL convertido en entrenador utiliza para reducir su planilla de jugadas el día antes de cada partido.

"Pasó por un proceso que simuló lo que estaba pasando Darnold", dijo O'Connell.

Adofo-Mensah dijo que la propiedad de los Vikings tiene un nivel de participación en la decisión pendiente sobre el QB hasta cierto punto, pero "hace un gran trabajo al permitirnos hacer nuestro trabajo".

"Es un negocio y nuestro trabajo es presentar nuestra lógica a los propietarios", dijo.

--Jeff Reynolds, Medios de comunicación a nivel de campo