Canadá se desanima por la final olímpica de hockey sobre hielo de Sidney Crosby

MILÁN -- Para una nación que se mide en oro en hockey, la desgarradora derrota del domingo por 2-1 ante Estados Unidos en tiempo extra fue más que una final perdida. Fue un cambio simbólico en una rivalidad que Canadá siempre ha considerado suya y que debe ganar.

Canadá, dueño de nueve títulos olímpicos de hockey masculino frente a los tres de los estadounidenses, es un país cuya identidad nacional está entrelazada con el deporte.

Éste va a doler.

"Perder duele, no importa contra quién", dijo el entrenador de Canadá, Jon Cooper. "Veo este partido y estoy muy orgulloso de lo que pasó. Estoy orgulloso de nuestro país. Estoy orgulloso de nuestros jugadores y orgulloso de nuestro equipo".

Al final, leerán en un libro que en 2026 Estados Unidos ganó el oro en hockey olímpico y Canadá la plata. Creo que, en general, el gran ganador de este torneo fue el hockey sobre hielo.

LA SOMBRA DE LA AUSENCIA DE CROSBY

En casa, los canadienses, con los ojos legañosos, bebían cerveza antes del desayuno y los bares abrían a las 5 de la mañana en la Costa Oeste mientras una nación se reunía con esperanza.

En lugar de eso, vieron a Estados Unidos celebrando, y Canadá se vio obligado a tragarse una angustia poco común en el escenario más importante del hockey, y poco después de que el equipo femenino de Canadá perdiera el oro ante Estados Unidos en tiempo extra.

La ausencia del capitán Sidney Crosby, el héroe nacional responsable de tantos momentos olímpicos decisivos, incluido el gol de oro en la victoria de Canadá sobre Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2010, también proyectó una larga sombra.

"Quieres estar aquí y quieres encontrar cualquier manera posible, pero sin sacrificar lo que hay que hacer", dijo el veterano jugador de los Pittsburgh Penguins, quien se lesionó en los cuartos de final contra los checos. "Y viendo cómo jugamos hoy, los chicos jugaron increíble".

Cuando se le preguntó sobre su última oportunidad de conseguir un tercer oro olímpico, el atleta de 38 años, conocido cariñosamente como "Sid el Niño", admitió: "Quizás se me pasó por la cabeza. Pero al final se trataba de lo mejor para nuestro grupo".

Sus compañeros sintieron el peso de haberlo defraudado.

"Lo ha sido todo para este país", dijo Macklin Celebrini, delantero de 19 años de los San Jose Sharks. "Queríamos conseguirle eso y hacerlo sentir orgulloso".

El delantero de los Boston Bruins, Brad Marchand, se hizo eco de sus sentimientos.

"Te sientes mal por haberle fallado a alguien así", dijo Marchand. "Uno de los mejores jugadores de la historia. Ojalá hubiéramos podido lograrlo".

LA HISTORIA NO GARANTIZA NADA

El capitán de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, lució la "C" en lugar de Crosby, un momento que muchos interpretaron como un traspaso simbólico de la antorcha. Crosby se negó a presentarlo así.

"Estaba tan agradecido de ser parte de este grupo, la forma en que jugamos, la forma en que mejoramos con cada partido, eso fue muy importante. Se podía sentir", dijo Crosby.

"Estaba pensando más en eso y simplemente en estar agradecido de ser parte de este grupo, más que en pasar la antorcha o algo por el estilo.

"(McDavid) estuvo increíble. Y como su compañero de equipo, fue divertido verlo".

El domingo fue un doloroso recordatorio de que la historia no garantiza nada. Canadá había ganado los tres últimos enfrentamientos con Estados Unidos: 2002, 2010 y el Torneo de las Cuatro Naciones del año pasado.

También escaparon de la eliminación con victorias de remontada tanto en cuartos de final como en semifinales en Milán.

Esta vez, a pesar de dominar durante largos tramos, la magia se acabó.

--Reuters, especial para Field Level Media