Canadá y Suecia se preparan para el esperado duelo entre ambos equipos en el Torneo Cuatro Naciones

Cuando el partido entre Canadá y Suecia se dispute el miércoles en Montreal, marcando el inicio del enfrentamiento de las Cuatro Naciones, la ausencia de nueve años de hockey internacional de primer nivel finalmente terminará.

Desde la Copa Mundial de Hockey de 2016, las estrellas más brillantes de la NHL no se habían enfrentado entre sí para competir por sus países. La liga no permitió que sus jugadores participaran en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 y 2022.

La estrella de los Edmonton Oilers y del equipo de Canadá, Connor McDavid, aún no ha competido en unos Juegos Olímpicos, pero está cumpliendo su deseo de jugar en un torneo de mejor contra mejor.

"Será un gran torneo", dijo McDavid a los periodistas antes del torneo. "Será breve, lo que dará lugar a algunos partidos muy intensos. Sí, no son los Juegos Olímpicos, lo entiendo. No es una Copa del Mundo de Hockey. Pero todavía hay algo en juego y queremos representar bien a nuestro país".

Estados Unidos y Finlandia se unirán a Canadá y Suecia en la competición. Después de una fase de grupos, los dos mejores equipos se disputarán el campeonato el 20 de febrero en Boston.

Los estadounidenses pueden ser los favoritos, ya que cuentan con un plantel con mucho poder ofensivo en ataque y defensa, incluso después de que Quinn Hughes (Vancouver Canucks) se viera obligado a retirarse en vísperas del torneo debido a una lesión. El dos veces ganador del Torneo Vezina, Connor Hellebuyck (Winnipeg Jets), estará entre los tubos el jueves cuando jueguen su primer partido contra Finlandia.

El equipo con menos posibilidades de ganar es definitivamente Finlandia, que sufrió un duro golpe debido a que su mejor defensa Miro Heiskanen (Dallas Stars) no pudo jugar debido a una lesión en la rodilla.

En cuanto a Canadá, el elefante en la habitación no puede pasarse por alto.

Si bien los canadienses cuentan con una galaxia de estrellas en ataque y defensa, todo el mundo sabe que la portería es su mayor interrogante. Aunque Jordan Binnington (St. Louis Blues) y Adin Hill (Vegas Golden Knights) son los únicos porteros en este torneo que han ayudado a sus clubes de la NHL a ganar un título de la Copa Stanley, los porteros (Binnington, Hill y Sam Montembeault de los Canadiens) son considerados el eslabón más débil de Canadá.

El entrenador Jon Cooper anunció el martes que Binnington sería titular en el partido inaugural del torneo.

Sin embargo, ese es un problema que los canadienses creen que se puede superar, especialmente con un equipo de delanteros que incluye a McDavid, Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins), Nathan McKinnon (Colorado Avalanche), Mitch Marner (Toronto Maple Leafs) y Brayden Point (Tampa Bay Lightning), y mucha experiencia y éxito en eventos de mejor contra mejor.

"En cuanto a los porteros, nuestra defensa también es muy buena y, como equipo, simplemente hay que facilitarles las cosas y dejarles ver los discos", dijo el delantero Mark Stone (Golden Knights). "Si podemos hacer eso, estos tres muchachos son porteros muy capaces".

Hablando de porteros, los suecos tienen su propia preocupación entre los porteros, ya que Jacob Markstrom se perderá el torneo debido a una lesión de rodilla.

El entrenador de Suecia, Sam Hallam, confirmó el miércoles por la mañana que Filip Gustavsson, de Minnesota Wild, será titular contra Canadá. Su presencia se sitúa por delante de Linus Ullmark (Ottawa Senators) y Samuel Ersson (Philadelphia Flyers).

Ullmark regresó a la acción el 4 de febrero después de perderse 18 juegos debido a una lesión en la espalda.

"Ha sido un largo camino. Ha sido diferente, pero muy productivo", dijo Ullmark. "Aprendí muchas cosas a lo largo del camino y tuve una buena comunicación durante todo el proceso que me permitió estar aquí hoy".

Suecia buscará anotar con Filip Forsberg (Nashville Predators), William Nylander (Maple Leafs), Elias Pettersson (Canucks) y los defensores Victor Hedman (Lightning) y Erik Karlsson (Penguins).

--Medios a nivel de campo