Canadiens y Blues se enfrentarán sin jugadores clave en la plantilla

La primera mitad de la temporada puso a prueba la solidez organizativa de los Montreal Canadiens. Los Canadiens la superaron, superando numerosas lesiones para sumar 50 puntos en sus primeros 40 partidos.

"No vas a terminar esta temporada con 23 jugadores", dijo el entrenador de Montreal, Martin St. Louis. "Probablemente tengas 30 jugadores de fondo, y eso aplica a todos los equipos de la liga... y si tienes 30 jugadores de fondo, es bueno, porque podría ser mucho peor".

Los Canadiens podrían enfrentar más cambios en su alineación cuando continúen su gira de siete juegos el sábado por la tarde contra los St. Louis Blues.

El defensa clave Mike Matheson se perdió la victoria de Montreal por 7-5 ante Carolina el jueves por la noche debido a una lesión en la parte superior del cuerpo, pero entrenó el viernes. El delantero Josh Anderson abandonó el partido contra los Hurricanes por una lesión no revelada.

Los Canadiens ya estaban jugando sin el defensa Kaiden Guhle y los delanteros Patrik Laine, Kirby Dach, Alex Newhook y Jake Evans debido a sus lesiones de larga duración.

Adam Engstrom reemplazó a Matheson en la alineación contra los Hurricanes. Arber Xhekaj dio un paso al frente con seis hits y un bloqueo, y los Canadiens consiguieron su primera victoria en Carolina desde el 7 de abril de 2016.

"Me sentí bien", dijo Xhekaj. "Cuando tu mejor defensor se lesiona, tienes que dar un paso al frente. No hay excusas. No puedes quedarte aquí sentado después del partido diciendo: 'Oh, Mike (Matheson) no estaba jugando'. Es como: 'Mike no está jugando y es hora de irse, es hora de dar un paso al frente'.

"Tu equipo necesita que des un paso adelante, y no importa lo joven que seas ni cuántos partidos tengas".

Los Blues ganaron el encuentro anterior por 4-3, el 7 de diciembre en Montreal. El capitán Brayden Schenn lideró el marcador con dos goles y una asistencia, y Dylan Holloway añadió un gol y dos asistencias.

St. Louis llega a la revancha sin tres delanteros lesionados que jugaron en ese encuentro: Holloway, Pius Suter y Nick Bjugstad.

Los Blues rompieron una racha de dos derrotas consecutivas con una victoria por 4-3 sobre los visitantes Vegas Golden Knights el viernes por la tarde.

"Año nuevo, nosotros nuevos", dijo el extremo Alexey Toropchenko a FanDuel Sports Network.

Los Blues, diezmados, recibieron un impulso muy necesario de su cuarta línea, con Toropchenko y Oskar Sundqvist marcando goles. Juntos con su compañero Mathieu Joseph, lograron seis puntos.

El entrenador Jim Montgomery había desafiado a los Blues a jugar con más determinación después de sufrir una fea derrota por 6-1 ante Colorado Avalanche en Denver el miércoles.

"Lo principal que hablamos esta noche fue simplemente dar una respuesta", dijo Schenn tras anotar el gol de la victoria contra los Golden Knights con 1:33 por jugar. "Sentimos que nos hicieron pasar vergüenza el partido pasado, y hay que responder con al menos un buen esfuerzo. Vegas es un buen equipo, con mucho talento de primer nivel. Creo que hicimos un buen trabajo".

La cuarta línea abrió el camino con una inusual explosión ofensiva. Toropchenko y Sundqvist anotaron un gol y dieron una asistencia cada uno, y Joseph sumó dos asistencias.

"Simplemente trabajamos duro, jugamos con intensidad, jugamos con el corazón, ¿verdad? Y simplemente somos buenos en todo, intentamos dar lo mejor de nosotros mismos al pisar la pista", dijo Toropchenko. "Hacemos todo lo posible para que el equipo gane".

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