Canadiens y Ducks intentan mantener el ritmo en la lucha por los playoffs

Dos equipos que todavía están a una distancia sorprendente de los puestos de comodín se enfrentarán el domingo por la tarde cuando los Montreal Canadiens inicien una gira de tres juegos por California contra los Anaheim Ducks.

Se trata del segundo de los dos enfrentamientos de la temporada regular entre ambos equipos. Los Canadiens, gracias a un gol y una asistencia de Patrik Laine, ganaron el primero por 3-2 en una tanda de penales el 9 de diciembre en Montreal.

Anaheim, que tiene un récord de 11-12-2 en el Honda Center, regresa a casa después de dividir una gira de dos juegos que comenzó con una victoria de 6-4 en Seattle y terminó con una derrota de 4-1 en Calgary el jueves.

Los Ducks habían ganado tres partidos seguidos, igualando su racha ganadora más alta de la temporada, antes de la derrota ante los Flames. Se pusieron 1-0 a mitad del primer período con un gol de Frank Vatrano en inferioridad numérica, pero Calgary respondió con cuatro goles consecutivos en los dos últimos períodos.

Anaheim, que ocupa el último lugar en la NHL con 130 goles anotados, había superado a sus oponentes 16-7 durante su racha de tres victorias consecutivas. Los Ducks cayeron a 1-24-4 cuando anotaron dos goles o menos con la derrota ante los Flames.

"Creo que nos faltó un poco de empuje", dijo el defensa Jackson LaCombe. "Comenzamos bien el partido y creo que hubo momentos en los que estuvimos bien, pero nos descuidamos en el segundo (periodo) y no pudimos recuperarnos".

Anaheim jugará dos de sus últimos tres partidos en casa antes del receso del Torneo de las Cuatro Naciones. Los Ducks llegaron al sábado con nueve puntos de ventaja sobre el segundo y último puesto de comodín en la Conferencia Oeste.

"Obviamente, para terminar con una buena nota", dijo LaCombe cuando se le preguntó cuál es la mentalidad de su equipo de cara a la última semana antes del receso. "Para nosotros, conseguir algunos puntos y tener algo de impulso de cara al receso es fundamental. Eso es lo que tenemos que hacer".

LaCombe es quinto en el equipo con 24 puntos (nueve goles, 15 asistencias), mientras que Vatrano (15 goles, 14 asistencias) está empatado en el segundo lugar con 29 puntos con Ryan Strome (siete goles, 22 asistencias). Troy Terry lidera a Anaheim con 39 puntos (16 goles, 23 asistencias).

Montreal, que se encontraba a cuatro puntos de un puesto de comodín en el Este antes del sábado, tiene cinco partidos restantes en un período de ocho días antes del receso.

Los Canadiens traen a California una racha de cuatro derrotas consecutivas (0-3-1) tras la derrota en casa por 4-0 ante Minnesota Wild el jueves. Montreal solo realizó 19 tiros a portería, incluidos ocho en los dos primeros períodos.

"Creo que gran parte de la culpa fue nuestra", dijo el centro Nick Suzuki. "No estuvimos precisos al hacer pases, perdimos muchos discos, perdimos demasiadas batallas, muchas jugadas de una sola vez, algo que no nos ha pasado últimamente. Esperemos que sea un problema aislado en la ofensiva, y tenemos que encontrar nuestro camino de regreso al Oeste".

Los 51 puntos de Suzuki (15 goles, 36 asistencias) son la mayor cantidad del equipo. Cole Caufield le sigue de cerca con 47 y lidera a Montreal con 25 goles.

El centro Jake Evans cree que el viaje podría ser justo lo que los Canadiens, que tienen un récord de 11-12-1 como visitantes, necesitan para salir de su mala racha.

"Será bueno estar con los muchachos y reagruparnos y, con suerte, regresar con algunas victorias", dijo Evans.

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