Cansados de no jugar a la altura de la competencia, los Nuggets visitan a los Pelicans

Los Denver Nuggets esperan ser contendientes por el título de la Conferencia Oeste.

Tienen un récord ganador y a menudo han parecido un equipo contendiente, pero han tenido algunos partidos en los que han perdido contra algunos de los peores equipos de la NBA.

Ocurrió el jueves en la derrota por 126-124 ante Portland. Intentarán que no vuelva a suceder cuando visiten a los New Orleans Pelicans el domingo.

Denver estaba 17 puntos detrás de los Blazers al comenzar el último cuarto, pero luego reaccionó y tomó brevemente la delantera antes de quedarse corto y Portland ganó por primera vez en diciembre.

"¿Por qué es necesario estar 17 puntos por debajo al comienzo del último cuarto para jugar duro?", dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, que le preguntó a su equipo. "Ese no debería ser el motivo detrás de jugar duro. Deberíamos jugar duro porque queremos ser un gran equipo, queremos ganar tantos partidos como sea posible".

La derrota ante los Blazers, que se produjo gracias a una bandeja de Anfernee Simons justo antes de la bocina, puso fin a una racha de tres victorias consecutivas. La derrota más reciente antes de esa fue una derrota por 122-113 ante los Washington Wizards, el peor equipo de la NBA, el 7 de diciembre.

"Éstos son el tipo de partidos, partidos como éste, partidos como el que tuvimos en Washington", dijo Malone, "que terminan volviéndose en tu contra".

Denver casi fue mordido en el partido inaugural de esta gira de tres juegos cuando quedó 10 puntos detrás de Sacramento a falta de cuatro minutos para el final antes de recuperarse para lograr una victoria de 130-129.

"En esta liga no se pueden jugar dos cuartos", dijo Malone. "Es lo que hemos estado haciendo últimamente y no es suficiente".

Los Pelicans vencieron a los Nuggets por 101-94 el 15 de noviembre en Nueva Orleans. Eso puso fin a una racha de seis derrotas para Nueva Orleans, que ha ganado solo una vez en los 16 partidos desde entonces, después de una derrota por 104-93 ante los visitantes New York Knicks el sábado por la noche.

"No creo que nadie se acobarde ante la adversidad que se le presenta", dijo el delantero de los Pelicans, Herbert Jones. "Es difícil. Siento que estamos compitiendo y jugando duro. Los resultados simplemente no son los que queremos".

Malone lamentó la incapacidad de su equipo para jugar más de dos buenos cuartos en los últimos dos juegos, y el hábito de jugar menos de cuatro buenos cuartos ha afectado a los Pelicans durante toda la temporada.

Lideraron a los Knicks por hasta 13 puntos en el segundo cuarto y mantuvieron una ventaja de 49-45 en el medio tiempo antes de ser superados 33-26 en el tercer cuarto y 26-18 en el cuarto.

Trey Murphy III lideró a los Pelicans con 26 puntos, su segundo mayor puntaje de la temporada (dos noches antes había anotado 28 en una derrota por 133-113 en Houston). Pero sólo dos compañeros de equipo anotaron cifras dobles contra los Knicks. Los 14 puntos de Dejounte Murray estuvieron más de dos puntos por debajo de su promedio y los 13 de CJ McCollum estuvieron casi ocho puntos por debajo de su promedio.

"No nos gusta perder", dijo Murphy. "No es divertido perder, así que vamos a intentar hacer lo que podamos para conseguir algunas victorias. Esto comienza partido a partido y cuarto a cuarto".

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