Capitals y Hurricanes inician serie entre rivales muy igualados

La espera finalmente ha terminado para que los Washington Capitals y los Carolina Hurricanes comiencen su serie de playoffs de segunda ronda de la Copa Stanley.

El primer juego será el martes en Washington, y los dos mejores equipos de la División Metropolitana adoptarán un enfoque similar para el enfrentamiento al mejor de siete.

Washington, que registró el mejor récord de la Conferencia Este, jugó por última vez el miércoles, cerrando su serie de primera ronda con los Montreal Canadiens con una victoria de 4-1 en el Juego 5. Los Hurricanes también aseguraron su serie con los New Jersey Devils en cinco juegos, siendo el último una victoria de 5-4 en doble tiempo extra el martes pasado.

A pesar de lo que está en juego, ninguno de los entrenadores dijo que se siente muy diferente en esta etapa de la postemporada que en la lucha de 82 juegos de octubre a abril.

"Todo el año, les pedimos a nuestros chicos que se esfuercen al máximo", dijo el lunes el entrenador de Carolina, Rod Brind'Amour. "Bueno, ahora no se puede pedir más... Ya no se trata de presión. Es un buen momento para jugar".

El entrenador de los Capitals, Spencer Carbery, dijo a los periodistas que se sintió "peor" viendo los recientes Juegos 7 que entrenando en el calor del momento.

"En esta época del año, toda tu temporada y todo por lo que trabajas están en juego, y un penalti, una tarea fallada o un tiro a la red pueden decidir ocho meses de duro trabajo", dijo Carbery.

Carolina pondrá a prueba a los Capitals. Once jugadores de los Hurricanes anotaron al menos un gol contra los Devils. Sebastian Aho, quien lideró a los Hurricanes en anotaciones durante la temporada regular con 74 puntos (29 goles, 45 asistencias), anotó ocho puntos (tres goles, cinco asistencias) en la primera ronda. En 31 partidos contra los Capitals, Aho suma 14 goles y 30 puntos.

Dylan Strome lideró a los Capitals con siete asistencias y nueve puntos en la primera ronda, y Alex Ovechkin, de 39 años, quien anotó 44 goles en 65 juegos, tuvo cuatro goles y una asistencia en cinco juegos contra los Habs.

Ovechkin, el máximo goleador histórico de la NHL, tiene un historial de brillar contra Carolina con 52 goles y 107 puntos en 93 partidos. Esa es la mayor cantidad de puntos que ha anotado contra cualquier equipo.

Washington y Carolina dividieron sus cuatro partidos de la temporada regular, y ambos equipos ganaron en casa. Sin embargo, los Capitals necesitaron una tanda de penales para ganar el último encuentro por 5-4 el 10 de abril.

Logan Thompson, el portero titular de Washington, solo jugó un periodo en esos partidos. Abandonó el partido del 2 de abril tras el primer periodo, que los Hurricanes, locales, ganaron 5-1, debido a una lesión en la parte superior del cuerpo que lo mantuvo fuera el resto de la temporada regular. Encajó tres goles en esa derrota.

Thompson también perdió ante Carolina como portero de los Vegas Golden Knights después de permitir seis goles en 45 minutos en una derrota por 6-3 el 19 de diciembre de 2023.

Sin embargo, Carbery no tiene reparos en elegir a Thompson, quien tuvo un récord de 31-6-6 y registró su mejor marca personal con un promedio de 2.49 goles en contra después de que los Capitals lo adquirieran de Las Vegas el verano pasado.

"Es un tipo extremadamente competitivo que, cuando cae el disco y comienza el partido, quiere ganar desesperadamente y hará lo que sea para mantener esa pelota de goma negra fuera de nuestra portería", dijo el entrenador.

Se espera que Carolina tenga de vuelta a Frederik Andersen en el pliegue el martes. Abandonó el cuarto partido de la serie contra los Devils tras chocar con Timo Meier de Nueva Jersey y no jugó el quinto.

El danés de 35 años tiene un récord de 10-4-3 con un promedio de goles en contra de 2.58 en 17 partidos de temporada regular contra Washington. En su única experiencia en postemporada contra los Capitals, terminó 2-4 con los Toronto Maple Leafs en una derrota en la primera ronda de 2017.

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