Caps y Devils reanudan su impulso hacia los playoffs en medio de momentos difíciles

Con el final del receso de vacaciones de la NHL, los Washington Capitals y los New Jersey Devils comienzan la segunda mitad con un choque clave de la División Metropolitana el sábado en Newark, Nueva Jersey.

Ambos equipos iniciaron la pausa de tres días con rachas perdedoras. Aun así, siguen en plena lucha por los playoffs divisionales y de la Conferencia Este.

El año pasado por estas fechas, los Devils lideraban la división con 49 puntos en 37 partidos. El equipo del entrenador Sheldon Keefe está a ocho puntos de ese ritmo esta temporada, y Nueva Jersey se encuentra actualmente fuera de los playoffs. Sin embargo, los Devils también han jugado aproximadamente la mitad de la temporada sin Jack Hughes, quien sigue empatado en el liderato del equipo en goles con 11 y ocupa el quinto lugar en la clasificación general con 21 puntos, a pesar de solo haber jugado 19 partidos.

"Si miras hacia atrás, considerando cómo ha ido la temporada, la cantidad de lesiones que hemos tenido en diferentes momentos, la calidad de los jugadores sin los que hemos jugado durante largos períodos de tiempo, el hecho de que todavía estemos muy en la pelea durante la primera mitad es bueno", dijo Keefe después de la derrota del martes por 2-1 ante los New York Islanders.

Hughes regresó el domingo pasado después de perderse 18 juegos debido a una lesión en un dedo que sufrió durante una cena del equipo el 13 de noviembre. Los Devils tuvieron un récord de 8-10-0 sin el centro de 24 años, quien terminó segundo en el equipo en goles (27) y puntos (70) la temporada pasada.

Los Devils están en una racha de dos derrotas consecutivas desde el regreso de Hughes, pero anotó un gol en su primer juego de regreso contra los Buffalo Sabres.

Los Capitals han perdido tres partidos seguidos (0-2-1) y seis de los últimos siete (1-4-2).

"La próxima parte de la temporada determinará en gran medida nuestra estrategia y el futuro de este equipo", declaró el entrenador de Washington, Spencer Carbery, tras la derrota en casa por 7-3 el martes ante los Rangers de Nueva York. "Es un hecho, porque si analizamos nuestro calendario y lo que estamos a punto de afrontar a finales de diciembre y principios de enero, es hora de empezar".

Tom Wilson, quien lidera a los Capitals con 17 goles y 34 puntos, se perdió el partido del martes por enfermedad. Su último gol fue el 5 de diciembre en Anaheim y solo ha dado tres asistencias en sus últimos siete partidos.

El extremo de 31 años suma nueve goles y 27 puntos en 47 partidos de temporada regular contra los Devils. Las 18 asistencias de Wilson son su mayor cantidad contra cualquier equipo en sus 13 años de carrera.

Carbery dijo que espera que el defensor Rasmus Sandin juegue el sábado después de que una lesión en la parte superior del cuerpo lo obligara a quedarse fuera el martes.

Logan Thompson, el mejor portero de los Capitals, tiene un récord de 14-9-3 esta temporada, con un porcentaje de atajadas de .917 y un promedio de goles en contra de 2.24, lo que los coloca en el quinto y sexto lugar, respectivamente, en la liga. Sin embargo, el jugador de 28 años tiene un récord de solo 1-3-1 en sus últimos cinco partidos, habiendo encajado 17 goles y registrado un porcentaje de atajadas de .891. En cinco partidos de su carrera contra Nueva Jersey, Thompson tiene un récord de 2-0-3 con un promedio de goles en contra de 3.24 y un porcentaje de atajadas de .892.

Jacob Markstrom y Jake Allen, ambos de 35 años, han compartido tiempo en el pliegue de los Devils, siendo titulares en 18 partidos. Markstrom tiene un récord de 9-8-1 con un promedio de goles en contra de 3.33 y un porcentaje de salvadas de .883, mientras que Allen tiene un récord de 10-8-0 con un promedio de goles en contra de 2.47 y un porcentaje de salvadas de .912. Contra Washington, Markstrom tiene un récord de 2-8-3 en 13 partidos con un promedio de goles en contra de 3.28 y un porcentaje de salvadas de .892, mientras que Allen tiene un récord de 6-6-0 en 12 partidos con un promedio de goles en contra de 3.60 y un porcentaje de salvadas de .885.

--Medios de nivel de campo