Cápsula del partido del campeonato de la AFC

Cápsula de vista previa del partido del Campeonato de la AFC

Patriotas de Nueva Inglaterra (16-3) en Denver Broncos (15-3)

Domingo, 2 p. m., hora del Este

Denver, Colorado, Empower Field en Mile High

Apariciones en el Juego de Campeonato de la AFC: Patriots 16 (11-4), Broncos 11 (8-2)

Historial de la serie: Los Broncos tienen un récord de 4-1 contra los Patriots en los playoffs. Denver venció a Nueva Inglaterra dos veces en el Juego de Campeonato de la AFC: 20-18 en la temporada 2015 y 26-16 en la campaña 2013.

Cuotas de FanDuel: Patriots -4.5, Total 42.5

El mariscal de campo suplente de los Broncos, Jarrett Stidham, no puede hacer que llueva o nieve en los Rockies, pero el sustituto de Denver para el lesionado Bo Nix podría ayudar a su propia causa generando algo de ruido desde el principio.

Los Patriots no han perdido fuera de casa esta temporada, con un récord perfecto de 8-0, pero el mariscal de campo de segundo año, Bo Nix, sabe que Nueva Inglaterra se enfrenta a un nuevo entorno el domingo por la tarde. El Empower Field fue diseñado para que los jugadores sientan a la afición cuando la situación se pone fea, y la situación exige toda la ayuda posible para los Broncos.

"La magnitud del ruido es algo que probablemente no hemos visto todavía", dijo Drake Maye sobre su viaje a Mile High. "Jugar fuera de casa es una de las cosas más geniales. Salir del campo con sus aficionados gritando y salir con una victoria. Es genial celebrar en el vestuario de visitantes; es diferente. El entrenador siempre dice 'guerreros del camino', y estamos intentando encontrar eso una vez más".

El entrenador de los Broncos, Sean Payton, elogió a Stidham tras la lesión de tobillo que le puso fin a la temporada a Nix. Jugadores y entrenadores se enteraron de que el titular de segundo año se lesionó tras vencer a los Bills en un emocionante partido por 33-30 en Denver la semana pasada. Nix la calificó como la noticia más devastadora que ha recibido en el fútbol americano. Para Stidham, es una oportunidad de demostrar a sus 29 años que merece otra oportunidad.

El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, jugaba como linebacker con Nueva Inglaterra cuando un suplente llamado Tom Brady emergió para guiar a los Patriots a las victorias en los Super Bowls XXXVI, XXXVIII y XXXIX. Y no hay necesidad de que los Broncos les den un libro sobre Stidham a los Patriots. Pueden obtenerlo de uno de sus entrenadores de primera mano.

Stidham comenzó su carrera como suplente de Brady en 2019 como selección de cuarta ronda bajo el mando de Bill Belichick y pasó tres temporadas en Nueva Inglaterra como parte de reuniones facilitadas por el coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, anteriormente entrenador en jefe de los Broncos de 2009 a 2010.

Stidham fue adquirido de los Patriots por los Raiders en un intercambio después de que Las Vegas contratara a McDaniels en 2022. Firmó con los Broncos como agente libre en 2023. Cuando los Broncos seleccionaron a Nix en el draft, el entrenador en jefe Sean Payton ya había fichado a Stidham basándose en lo que sabía de sus experiencias con McDaniels. Stidham esperaba competir y convertirse en titular, y declaró que volvería a ser "titular en esta liga".

Contará con el respaldo de una de las mejores defensas de la liga. Atacar la bolsa de protección ya es una de las fortalezas de los Broncos. Denver tiene cuatro jugadores con más de siete capturas. Los Broncos lideraron la NFL en capturas con 68 en 2025 y alcanzaron a Josh Allen tres veces la semana pasada.

"(Maye es) rápido. Puede correr. Tuvimos ese desafío hace una semana", dijo Payton, quien puede empatar a Parcells y otros en la lista de todos los tiempos de la NFL con su undécima victoria en playoffs el domingo.

Hay numerosas minas que Maye debe evitar en la defensa de Denver.

Los apoyadores externos Nik Bonitto (quinto en la NFL con 14 capturas esta temporada) y Jonathon Cooper (ocho capturas) cuentan con el respaldo del esquinero Patrick Surtain II, actual Jugador Defensivo del Año de la NFL. Podrían estar sintiendo la presión después de que Maye perdiera cinco balones en los dos primeros partidos de playoffs.

Un rayo de esperanza de más ayuda para los Broncos surgió esta semana, pero Denver descartó al corredor JK Dobbins (pie) el viernes junto con Nix (tobillo) y al apoyador Drew Sanders (tobillo).

El esquinero de Nueva Inglaterra, Carlton Davis III, superó el protocolo de conmoción cerebral, pero los Patriots descartaron al líder en capturas, Harold Landry (8.5), debido a una lesión de rodilla.

--Medios de nivel de campo