Cápsulas de los playoffs divisionales de la NFL

Sábado

Houston Texans (11-7) en Kansas City Chiefs (15-2), 4:30 pm ET, ESPN y ABC

Kansas City comienza los playoffs después de una semana de descanso en la primera ronda con el objetivo de convertirse en el primer equipo en la historia de la NFL en ganar tres Super Bowls consecutivos. Houston, quinto preclasificado, goleó a Los Angeles Chargers, subcampeón de KC en la AFC Oeste, 32-12, en un juego de comodines impulsado por destacados esfuerzos de las tres fases, especialmente la defensa. La presión al pase de Houston genera mucha presión por los extremos. Will Anderson Jr. y Mario Edwards Jr. tuvieron 1.5 capturas cada uno contra el mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, quien lanzó cuatro intercepciones para superar el total de tres en 17 juegos de temporada regular. La defensora Danielle Hunter lidera la NFL en tasa de victorias en la presión al pase. La semana pasada, Derek Stingley Jr. atrapó dos de las intercepciones de los Texans, mientras que Eric Murray devolvió su intercepción 38 yardas para una anotación.

Estos equipos se enfrentaron a principios de esta temporada y Houston tuvo una ventaja en el segundo cuarto en Kansas City, pero perdió 27-19, luchando por reagruparse después de que una patada PAT que hubiera podido empatar el juego en el tercer cuarto no fuera buena. El mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, lanzó y corrió para un touchdown con un tobillo que se torció la semana anterior. Su homólogo de los Texans, CJ Stroud, lanzó para dos anotaciones, pero fue interceptado dos veces. Mahomes tiene un récord de 6-0 en juegos divisionales en su carrera. Descansó en la Semana 18 después de igualar un máximo de la temporada con tres pases de touchdown en el juego anterior. Él y su esposa dieron la bienvenida a su tercer hijo, Golden, para comenzar la semana.

Mahomes dijo que está concentrado en la tarea que tiene por delante después de una temporada regular de 15-2 en la que 11 juegos se decidieron por ocho puntos o menos. Cambió sus fotos de perfil de las redes sociales por su colección de anillos del Super Bowl para enviar un mensaje de que está de vuelta en el negocio. Con 15 victorias en postemporada en su carrera, Mahomes puede empatar a Joe Montana (16 victorias) en el segundo lugar de todos los tiempos en victorias en playoffs para un mariscal de campo detrás de Tom Brady (35). Mahomes está en el quinto lugar detrás de Brady en el récord de touchdowns de todos los tiempos en playoffs, y solo cinco touchdowns lo llevarían al segundo lugar en esa lista. Brady tiene 88 pases de touchdown en 48 juegos de playoffs; Mahomes tiene 41 en 18 juegos. Aaron Rodgers (45), Montana (45) y Brett Favre (44) se encuentran entre los dos. El corredor de los Texans Joe Mixon no practicó el jueves después de estar limitado el miércoles por una lesión de tobillo y está listado como cuestionable para el juego. La semana pasada, acumuló 25 acarreos para 106 yardas y un touchdown de 17 yardas. Los Texans aspiran a su primer partido por el título de la AFC después de cinco derrotas en la misma cantidad de viajes a la ronda divisional. Kansas City superó un déficit de 24-0 en el segundo cuarto contra los visitantes Texans en un partido divisional después de la temporada 2019, ganando 51-31 en camino a un título del Super Bowl.

Washington Commanders (13-5) en Detroit Lions (15-2), 8 pm ET, FOX

Detroit, el único equipo de la NFC que repite en la ronda divisional de la postemporada de 2024, se adjudicó el primer puesto en la NFC por primera vez en la historia de la franquicia. Subcampeones de la NFC la temporada pasada, detrás de los San Francisco 49ers, establecieron un récord de franquicia de victorias en la temporada regular de 2024, al asegurar la NFC Norte con una victoria en la Semana 18 sobre los Minnesota Vikings. Esa victoria aseguró el único descanso de primera ronda en la conferencia. Mientras los Lions descansaban y planeaban formas de proteger a su defensiva devastada por las lesiones, los Commanders anotaron su primera victoria en postemporada desde 2005 en Tampa Bay, 23-20 detrás del mariscal de campo novato Jayden Daniels. Un porcentaje de pases completos del 72 por ciento con 12 touchdowns en el cuarto cuarto y el tiempo extra ayudó a definir la estelar temporada de novato de Daniels. Lanzó un pase de touchdown al receptor No. 1 Terry McLaurin en cuarta oportunidad en Tampa Bay para tomar la delantera, y después de que los Buccaneers empataron el juego, conectó tranquilamente tres pases consecutivos y corrió para un primer intento para preparar el gol de campo ganador del juego. Daniels lideró cinco victorias de remontada y ayudó a Washington a llegar a los playoffs con tres pases de touchdown en el último cuarto para vencer a los Philadelphia Eagles el mes pasado. Los mariscales de campo novatos tienen marca de 5-7 en los Playoffs Divisionales desde 1950 y 1-4 desde 2010. Sólo Mark Sanchez (2009 con los Jets) y Joe Flacco (2008, Ravens) han ganado múltiples partidos como visitantes como titulares novatos. Daniels, descrito por su entrenador como un "asesino dentro de ese casco", podría no encajar en la descripción de un novato en este punto de la temporada. Ayudó a los Commanders a mejorar de cuatro victorias a un final de 12-5 y tuvo marca de 8-3 en juegos de una anotación. El equipo número 6 de la NFC vuelve a jugar de visitante para su cuarto partido de playoffs contra los Lions, que tienen un récord de 0-3 contra Washington en los playoffs. Con una victoria, los Commanders avanzarían al campeonato de la conferencia por primera vez desde que derrotaron a los Lions en el partido por el título de la NFC de 1991.

Detroit, el número uno en la NFL en ofensiva anotadora (33,2 puntos por partido) y segundo en ofensiva total (409,5 yardas por partido) durante la temporada regular, da la bienvenida al regreso del corredor David Montgomery (1.116 yardas desde la línea de golpeo, 12 touchdowns terrestres en 2024) después de que se perdió tres partidos por una lesión de rodilla sufrida el 15 de diciembre. Montgomery fue considerado candidato a cirugía, pero dijo que la rehabilitación lo ha hecho sentir más fuerte que antes de la lesión. Una clave para frenar a Montgomery para los Commanders es el apoyador central Bobby Wagner. Wagner, elegido segundo equipo All-Pro en 2024, se lesionó el tobillo en la penúltima jugada defensiva de la victoria por comodines la semana pasada y espera jugar a pesar del tiempo de práctica limitado esta semana. Wagner siguió al entrenador en jefe Dan Quinn a Washington y superó las 100 tacleadas por undécima temporada consecutiva. El estilo de carrera de Montgomery, que pesa 230 libras, es el complemento ideal para el veloz Jahmyr Gibbs, quien superó las 21 millas por hora en dos de sus touchdowns (carrera de 70 yardas, recepción de 54 yardas), según NFL Next Gen Stats. Gibbs lideró al equipo con 1,412 yardas terrestres y 16 touchdowns, además de 52 recepciones para 517 yardas y cuatro touchdowns más. El receptor Amon-Ra St. Brown fue nombrado All-Pro en 2024 con 115 recepciones, la mayor cantidad del equipo, para 1,263 yardas y 12 touchdowns, y Goff lanzó 37 pases de touchdown y Jared Goff completó el 72.4 por ciento de sus intentos.

Domingo

Los Angeles Rams (11-7) contra Philadelphia Eagles (15-3), 3:00 p. m., hora del Este, NBC

El RB de los Eagles, Saquon Barkley, será el centro de atención cuando los Eagles reciban a los Rams el domingo por la tarde en un enfrentamiento de playoffs de la ronda divisional de la NFC. Eso es un hecho. El sembrado No. 2, Filadelfia, viene de una victoria sobre los Green Bay Packers en la ronda de comodines, y el sembrado No. 4, Los Ángeles, avanzó después de una victoria de comodines sobre los Minnesota Vikings. Será el segundo enfrentamiento de la temporada entre los Eagles y los Rams. Barkley irrumpió con un récord personal de 302 yardas desde la línea de golpeo, incluyendo un récord de franquicia de 255 yardas terrestres, para acompañar dos touchdowns, cuando Filadelfia se impuso 37-20 y anotó en 8 de 10 posesiones en la Semana 12. Barkley se convirtió en el sexto jugador en la historia de la NFL en registrar múltiples touchdowns terrestres de 70 yardas o más en un juego.

El entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, sabe que los Rams quieren evitar una secuela espectacular. Ninguno de los dos clubes es ajeno a los grandes escenarios. Sirianni y los Eagles buscan llegar al partido por el título de la conferencia por segunda vez en las últimas tres temporadas, y el entrenador de los Rams, Sean McVay, aspira a su tercer partido por el campeonato en ocho temporadas.

Los equipos tomaron caminos muy diferentes hasta este punto de la postemporada.

Filadelfia fue uno de los mejores equipos de la NFL durante gran parte de la temporada regular, ya que comenzó con un récord de 12-2 y terminó con un récord de 14-3 como campeón de la NFC Este.

Por otro lado, Los Ángeles perdió cuatro de sus primeros cinco juegos y se ubicó en 5-6 en la clasificación después de la derrota ante Barkley y los Eagles el 24 de noviembre. Pero luego los Rams cerraron la temporada regular con una racha de 5-1 para asegurar el título de la NFC Oeste, y dominaron a los Vikings en su primer partido de los playoffs, 27-9, a pesar de que el juego se trasladó a Arizona debido a los devastadores incendios forestales en Los Ángeles.

Matthew Stafford es la influencia estabilizadora que dirige la ofensiva de los Rams. Pasó para 3,762 yardas, 20 touchdowns y ocho intercepciones en la temporada regular, y registró un índice de pasador de 117.7 la semana pasada al completar 19 de 27 pases para 209 yardas y dos touchdowns contra los Vikings. Stafford tiene marca de 5-1 en los playoffs con los Rams.

Los receptores abiertos Puka Nacua y Cooper Kupp son las dos mejores armas de Stafford en el juego aéreo y pondrán a prueba a la defensiva secundaria de Filadelfia. El corredor Kyren Williams acumuló 1,299 yardas y 14 touchdowns en la temporada regular y también representará una amenaza.

El mariscal de campo Jalen Hurts buscará aprovechar su debut en los playoffs, en el que completó 13 de 21 pases para 131 yardas y dos anotaciones en la victoria de los Eagles por 22-10 sobre los Green Bay Packers en la ronda de wild-cars. También corrió seis veces para 36 yardas y le dará a Filadelfia una doble amenaza, ya que los Rams se centran principalmente en Barkley.

El receptor abierto de los Eagles, AJ Brown, intentará destacarse en el juego de recepciones después de atrapar sólo un pase de 10 yardas la semana pasada. Brown se perdió la práctica del miércoles para descansar su rodilla, pero dijo que volvería a practicar más tarde en la semana y estaría listo para jugar el domingo. En defensa, los Rams vienen en racha después de igualar un récord de playoffs de la NFL con nueve capturas contra los Vikings hace una semana. Kobie Turner tuvo dos capturas, y Byron Young y Neville Gallimore terminaron con 1 1/2 capturas cada uno. Los Eagles también cuentan con una defensa de alta energía. Filadelfia tuvo una actuación defensiva estelar con cuatro recuperaciones de balón contra los Packers en la ronda de comodines. La unidad lideró la NFL en margen de pérdidas de balón (más-17) y puntos anotados por recuperaciones de balón (97) durante las últimas 11 semanas de la temporada regular. Esta es la cuarta vez que los equipos se enfrentan en los playoffs y la primera desde la temporada 2001. Los Rams tienen una ventaja de 2-1 en la serie.

Baltimore Ravens (13-5) en Buffalo Bills (14-4), 6:30 pm ET, CBS

Los dos principales candidatos al premio al Jugador Más Valioso de la NFL compartirán el campo el domingo cuando los Baltimore Ravens visiten a los Buffalo Bills en un partido de playoffs de la división de la AFC. Pero ni Lamar Jackson ni Josh Allen lo ven como una batalla uno a uno cuando los equipos se enfrenten en Orchard Park, NY.

Los Bills, segundos preclasificados, registraron una goleada de 31-7 ante los visitantes Denver Broncos en la ronda de comodines de la semana pasada, mientras que los Ravens, terceros preclasificados, dominaron a los visitantes Pittsburgh Steelers por 28-14. Baltimore acumuló 299 yardas terrestres contra los Steelers, con Derrick Henry corriendo para 186 y dos touchdowns en 26 acarreos.

Henry fue fichado como agente libre en marzo después de pasar su carrera con los Tennessee Titans y le ha aportado un elemento extra a los Ravens. Corrió para 1.921 yardas y empató el liderato de la NFL con 16 touchdowns terrestres en la temporada regular.

Baltimore está intentando volver al Juego de Campeonato de la AFC. Los Ravens perdieron en casa ante los Kansas City Chiefs por 17-10 la temporada pasada.

Se prevé que este partido comience con una temperatura real de un dígito bajo. Eso lo convertiría en el partido más frío en la carrera de Jackson. Jackson tiene un récord de 3-4 como titular en los playoffs y Baltimore está tratando de ganar dos partidos en la misma postemporada por primera vez desde que Joe Flacco los llevó al título del Super Bowl en la temporada 2012.

El principal receptor abierto de Jackson, Zay Flowers (rodilla), no jugó la semana pasada y podría perderse el juego del domingo después de no practicar esta semana.

Buffalo ha perdido en esta ronda en tres campañas consecutivas después de llegar al juego por el título de la AFC en la temporada 2020, donde los Bills cayeron ante los Chiefs. Allen tiene marca de 6-5 como titular en los playoffs, incluida una victoria de 17-3 en la ronda divisional sobre los Ravens en la campaña 2020.

A principios de esta temporada, los Ravens consiguieron una victoria en casa por 35-10 sobre los Bills el 29 de septiembre. Henry anotó en una carrera de 87 yardas como parte de un día de 199 yardas terrestres, el mejor de la temporada. Jackson lanzó dos pases de touchdown ese día, mientras que Allen no lanzó ninguno.

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