Cápsulas del domingo del campeonato de la NFL

Quedan cuatro equipos en carrera por el Lombardi.

El dos veces campeón defensor Kansas City, primer clasificado en la AFC, recibe a un oponente que los Chiefs conocen muy bien, y no sólo por la derrota 30-21 en Buffalo el 17 de noviembre.

Este es el cuarto enfrentamiento de postemporada en cinco años entre los Bills y los Chiefs, con mariscales de campo destacados al frente y al centro.

Un nuevo nombre en las luces, el novato Jayden Daniels, orquestó una aplastante victoria sorpresa sobre los favoritos de la NFC y primeros preclasificados, los Detroit Lions, la semana pasada para preparar a los Washington Commanders para un tercer juego en tres meses contra el rival de la división Este, Filadelfia.

Los Eagles están cruzando los dedos para que el mariscal de campo Jalen Hurts esté listo después de que una lesión de rodilla lo frenara en una victoria en casa por 28-22 sobre Los Angeles Rams en los playoffs divisionales. El plan de Filadelfia todavía se centra en el hombre que se alineó detrás de Hurts, el corredor Saquon Barkley, quien cumplió con su parte en ambos juegos con Washington en la temporada regular.

Más detalles y toda la información sobre el Campeonato de la AFC y el Campeonato de la NFC del domingo en las cápsulas a continuación:

--Juego de campeonato de la NFC

No. 6 Washington Commanders (14-5) contra No. 2 Philadelphia Eagles (16-3)

Domingo, 3 p. m., hora del Este, FOX/FOX Deportes

El partido por el título de la NFC en Filadelfia completa una trilogía entre rivales y es la quinta vez que equipos de la misma división se enfrentan por el campeonato de la conferencia. Esta es la primera aparición de Washington en un partido por el campeonato desde 1991, cuando la franquicia ganó su último Super Bowl.

El entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, tiene 52 victorias en sus primeras cuatro temporadas. Sólo George Seifert, que heredó un plantel lleno de pólvora en San Francisco, tiene más victorias (57). Joe Gibbs y Mike Tomlin son los únicos entrenadores en jefe con dos apariciones en el Super Bowl en sus primeras cuatro temporadas. Sirianni se uniría a ellos con una victoria sobre Washington el domingo.

Anteriormente, esta temporada, los Eagles derrotaron a los Commanders, 26-18, el 14 de noviembre, cuando Barkley corrió para 146 yardas, incluyendo dos touchdowns terrestres en los últimos cinco minutos del cuarto cuarto para sellar la victoria. En la Semana 16, Washington superó un déficit de 13 puntos en el cuarto cuarto para derrotar a Filadelfia, 36-33, cuando Daniels estableció un récord personal con cinco pases de TD. Lanzó el TD ganador del juego con seis segundos restantes después de que Barkley dejara caer el pase del suplente de los Eagles, Kenny Pickett, para probablemente sellar la victoria.

Filadelfia ocupó el puesto número uno en defensa total en 2024 e interceptó a Daniels tres veces en dos juegos. En el corazón de la defensa, el tackle defensivo de segundo año Jalen Carter tomó el control al final de la victoria de la semana pasada sobre los Rams con una captura clave y un balón suelto forzado. El coordinador ofensivo de los Commanders, Kliff Kingsbury, le echó algunos ramos de flores a Carter esta semana, llamándolo "quizás el mejor que he visto" en la posición. Los Eagles tienen más poder de fuego detrás de Carter con el candidato a Jugador Defensivo del Año Zack Baun y los backs defensivos novatos Quinyon Mitchell y Cooper DeJean. La lesión en el hombro de Mitchell lo obligó a salir del juego de la semana pasada.

Barkley tiene la tercera mayor cantidad de yardas terrestres (2,329) y es cuarto en yardas totales (2,638) en los libros de récords de una sola temporada de la NFL. El corredor de los Broncos Terrell Davis estableció el récord en 1998.

Este partido es el segundo regreso a casa para el ala cerrada de los Commanders, Zach Ertz, que ocupa el segundo lugar en la historia de la franquicia de los Eagles, detrás del miembro del Salón de la Fama Harold Carmichael, con 639 recepciones. Ertz atrapó un pase de touchdown para el visitante Washington cuando los equipos jugaron en noviembre.

--Juego de campeonato de la AFC

N.° 2 Buffalo Bills (15-4) contra N.° 1 Kansas City Chiefs (16-2)

Domingo, 6:30 p. m., hora del Este, CBS/Paramount+

Buffalo venció a los Chiefs después del inicio de temporada regular de 9-0 de Kansas City, con una victoria de 30-21 para extender la racha de victorias de la temporada regular de los Bills sobre los Chiefs a cuatro juegos. Pero Kansas City logró seis victorias consecutivas para obtener el primer puesto y el pase a la primera ronda en la AFC. Los Chiefs tienen tres victorias consecutivas sobre los Bills en los playoffs: el Juego de Campeonato de la AFC de 2020 y las victorias divisionales de la AFC de 2021 y 2023.

El mariscal de campo Josh Allen está reduciendo los márgenes para los oponentes cuidando el balón. Buffalo tiene un margen de pérdidas de balón de más de 27 y es el primer equipo en la historia de la NFL con cero pérdidas de balón en cuatro partidos consecutivos de playoffs. Incluyendo la postemporada, los Bills lideran la NFL con 35 recuperaciones de balón y ocho pérdidas de balón (la menor cantidad de la liga) en 19 partidos en total. Ningún equipo ha llegado al Super Bowl con 10 pérdidas de balón o menos.

Su homólogo Patrick Mahomes sabe un par de cosas sobre cómo salir victorioso en partidos cerrados. ¿Pérdidas de balón? Hace ocho partidos (desde la semana 12 de la temporada regular) que Kansas City no pierde el balón, y los Chiefs están en su mejor momento según lo previsto. Los Chiefs han ganado ocho partidos de playoffs seguidos, la tercera racha más larga de todos los tiempos (New England Patriots 2001-2005: 10 victorias consecutivas; Green Bay Packers 1961-67: nueve) y desde la semana 12.

Detener la carrera será un elemento vital para ganar el domingo, señaló esta semana el coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo. Mencionó los 16 touchdowns terrestres de James Cook y el gol de Allen que selló el partido que venció a Kansas City a principios de esta temporada.

Buffalo permitió 176 yardas terrestres a los Ravens, quienes ganaron 416 yardas totales pero tuvieron tres pérdidas de balón críticas.

El safety de los Bills, Taylor Rapp, fue descartado el viernes por una lesión en la cadera. Es probable que el novato Cole Bishop esté en el once inicial contra Mahomes el domingo por la noche.

El ala cerrada de los Chiefs, Travis Kelce, está a dos recepciones de touchdown de igualar el récord de todos los tiempos en playoffs que ostenta Jerry Rice (22). Kelce atrapó un par de pases de touchdown de Mahomes en la victoria de los Chiefs en los playoffs en Buffalo el año pasado. Añadió una recepción de touchdown como parte de un juego de siete recepciones y 117 yardas la semana pasada para vencer a los Houston Texans.

Mahomes y Andy Reid tienen a los Chiefs en el Campeonato de la AFC por octava temporada consecutiva. Las 16 victorias de Mahomes en los playoffs lo ubican en el segundo lugar entre todos los mariscales de campo titulares, posee el segundo índice de pasador más alto en postemporada (105.6, mínimo de 150 intentos), la quinta mayor cantidad de pases de touchdown en postemporada (42) y la octava mayor cantidad de yardas por pase en postemporada (5,312) en la historia de los playoffs de la NFL.

Sólo tres equipos han llegado al Super Bowl en tres temporadas consecutivas: los Bills de 1990-93 (cuatro consecutivas), los Miami Dolphins de 1971-73 (tres) y los Patriots de 2016-18 (tres).

--Medios a nivel de campo