Cardenales y Padres se enfrentan en el final de una intensa serie de cuatro juegos

Los Cardenales de San Luis y los Padres de San Diego están en la lucha por el último puesto de comodín de la Liga Nacional.

Se enfrentarán siete veces en un lapso de 11 días.

Y su rivalidad se está calentando.

Luego de que las bancas y los bullpens se vaciaran durante los dos juegos anteriores en St. Louis, los Cardinals recibirán a los Padres en el final de una serie de cuatro juegos.

San Luis ganó 9-7 el jueves y 3-0 el viernes, y los Padres se impusieron 3-1 el sábado por la noche. El toletero de los Cardenales, Willson Contreras, y la estrella de los Padres, Manny Machado, recibieron dos lanzamientos cada uno.

"A nadie le gusta que lo golpeen", dijo el mánager de los Cardenales, Oliver Mármol. "Pero va a pasar de vez en cuando. Pero creo que son dos equipos que luchan duro por lo que viene y no me preocupa".

El problema comenzó el viernes cuando el lanzador de los Padres, Nick Pivetta, golpeó a Contreras con un lanzamiento, lo que provocó un intercambio de golpes entre ambos.

"No le pego a muchos bateadores", dijo Pivetta. "Que me mire fijamente y, desde mi lado, sienta que intenta intimidarme... No voy a ceder. Voy a salir y hacer lo mío. Voy a controlar la parte interior del plato".

Contreras restó importancia al incidente del viernes.

"Creo que fue solo parte del juego", dijo Contreras. "Hubo un par de intercambios de palabras. Nada grave. Creo que cuando se vacían las bancas, todo empeora. No creo que fuera tan malo. Él es un competidor. Yo soy un competidor".

Cuando Randy Vásquez le lanzó un pelotazo a Contreras el sábado por la noche, no hubo sorpresas. Cuando Matthew Liberatore le lanzó un pelotazo a Machado en la siguiente entrada, los árbitros emitieron una advertencia por represalia.

Cuando Andre Granillo golpeó a Machado en la novena entrada, la situación se desbordó. Machado tuvo que ser contenido mientras los jugadores entraban al campo en masa. El entrenador asistente de los Cardenales, Jon Jay, provocó a Machado y se ganó una expulsión.

Cuando Contreras recibió un pelotazo en la parte baja de la entrada, no hubo más problemas. Pero el equipo de árbitros estará alerta el domingo.

St. Louis abrirá con Michael McGreevy (2-1, 3.49 ERA), quien lanzó siete entradas en su última apertura, una victoria de 6-2 en Colorado el 21 de julio. Permitió dos carreras (una limpia) y siete hits.

McGreevy solo tuvo apariciones ocasionales para los Cardenales durante la mayor parte de la temporada en la Triple A de Memphis. Luego, el equipo designó al veterano abridor Erick Fedde para asignación el 23 de julio y le cedió su puesto a McGreevy.

"Nos da una verdadera oportunidad", dijo Mármol. "Es una mejora. Y llega en el momento justo. Poder venir aquí y ganar el primer partido porque te da siete es fundamental. Poder añadir eso cada cinco días, y dejar que los demás den un paso al frente y hagan su trabajo, es emocionante".

Esta será la primera aparición de McGreevy en su carrera contra los Padres. San Diego abrirá con Stephen Kolek (3-5, 4.28 de efectividad), quien lanzó dos entradas en blanco como relevista en su única salida previa contra los Cardenales, una victoria de San Luis por 6-2 el 1 de abril de 2024.

Después de permitir seis carreras y nueve hits, incluyendo dos jonrones, en 5 1/3 entradas de una derrota por 7-4 contra los Rangers de Texas el 5 de julio, Kolek estuvo mejor contra los Marlins de Miami en su última apertura, el 22 de julio. Permitió tres carreras y ocho hits, ponchando a cinco y dando una base por bolas en una victoria de los Marlins por 4-3.

El jardinero Gavin Sheets debería regresar a la alineación de San Diego después de descansar el sábado con el lanzador zurdo Liberatore como abridor.

"Gavin ha jugado mucho", dijo el mánager de los Padres, Mike Shildt. "Los chicos están jugando bien. Es solo una oportunidad para que se recupere y empiece el partido".

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