Carlos Rodón, en mejor forma, lidera a Yankees ante Reales en el Juego 2

NUEVA YORK -- El momento más bajo de Carlos Rodón con los Yankees de Nueva York ocurrió en la última apertura de una desastrosa temporada 2023 en el montículo de Kansas City.

Mientras Rodon atravesaba una primera temporada de pesadilla en Nueva York, Cole Ragans brindaba 12 aperturas mientras los Kansas City Royals concluían una campaña de 106 derrotas y miraban hacia mejores resultados en 2024.

Rodon se recuperó de gran manera para ayudar a los Yankees a ganar la División Este de la Liga Americana, mientras que Ragans dominó por momentos mientras los Reales llegaban a la postemporada por primera vez desde 2015. El segundo juego de su Serie Divisional de la Liga Americana el lunes presenta a ambos zurdos en el montículo.

Los Yankees están intentando tomar una ventaja de 2-0 después de abrir la serie con una victoria de 6-5 el sábado. Alex Verdugo conectó el sencillo productor del desempate en la séptima entrada para el quinto cambio de liderazgo del juego y también hizo una atrapada deslizándose en el jardín izquierdo para el out final de la cuarta entrada para dejar a dos varados.

Verdugo tuvo problemas durante la mayor parte de los últimos tres meses de su primera temporada con Nueva York, algo similar a lo que hizo Rodon en su campaña inicial, cuando se perdió los primeros tres meses por una lesión en la espalda y tuvo marca de 3-8 con efectividad de 6.85 en 14 aperturas. Terminó la desastrosa temporada permitiendo ocho carreras sin retirar a ningún bateador contra los Reales y se lo vio gritándole al entrenador de lanzadores Matt Blake en el montículo.

"Creo que el crecimiento mental que hemos visto de entender quién es, de entender quién puede ser en el futuro", dijo Blake el jueves. "Y luego, ver cómo la liga se está adaptando a él, creo que ha hecho un gran trabajo de seguir evolucionando".

Esta temporada, Rodon fue titular en todas las carreras, ganó 16 juegos (un récord personal) y aumentó el uso de su cambio y su bola curva, al tiempo que redujo su dependencia de la bola rápida de cuatro costuras.

"Creo que una de las cosas más importantes es simplemente la confianza, simplemente recuperar esa confianza para salir y competir", dijo Rodon el domingo. "Lo más importante para mí es la confianza y la convicción en cada lanzamiento que hago y salir a ganar partidos".

Rodon permitió dos carreras limpias o menos en 21 de sus 32 aperturas esta temporada, incluidas las últimas cinco (2-0, 2.20 ERA). También completó seis entradas en 16 aperturas, incluida la del 9 de septiembre contra los Reales, cuando permitió cuatro carreras (dos limpias) en seis entradas en la victoria de Nueva York por 10-4.

Rodon está haciendo su tercera apertura de postemporada en su carrera. En sus dos primeras, ambas con los Chicago White Sox, permitió un total de cuatro carreras y cuatro hits en 2 2/3 entradas en la ronda de comodines de 2020 contra los Oakland Athletics y la ALDS de 2021 contra los Houston Astros.

Después de igualar su mejor marca de la temporada al conceder ocho bases por bolas, los Reales esperan que sus problemas para dominar la zona de strike no se trasladen a Ragans, especialmente porque no pudieron ganar cuando mantuvieron a Aaron Judge sin hits en cuatro turnos al bate. Ragans lideró a los Reales con 223 ponches este año, pero también concedió 67 bases por bolas, la peor marca del equipo, lo que lo colocó octavo en las mayores.

"No creo que haya sido el estadio", dijo el manager Matt Quatraro después de que los Reales permitieran ocho bases por bolas por tercera vez este año. "Creo que hemos estado aquí, hemos jugado aquí, hemos estado en grandes entornos. No es el estadio. Simplemente no ejecutamos los lanzamientos".

Ragans, que participará por primera vez en el Juego de Estrellas de 2024, concedió al menos tres bases por bolas en 13 salidas esta temporada. El 11 de septiembre en Nueva York, permitió dos carreras con tres hits y tres bases por bolas en seis entradas sin decisión antes de que los Yankees ganaran en la undécima.

Ragans hizo su debut en postemporada en el Juego 1 de la serie de comodines en Baltimore y permitió cuatro hits en seis entradas sin anotaciones, ponchó a ocho y no dio bases por bolas. Regans salió después de 80 lanzamientos debido a un calambre en la pierna, pero dijo que se sentía bien el sábado.

"Es el mismo juego", dijo Ragans. "Obviamente, tal vez un poco más ruidoso. Pero al final del día, después del primer lanzamiento, los nervios se calman un poco y es el mismo juego de béisbol que hemos jugado todo el año. Solo tratamos de mantener esa mentalidad de simplemente ejecutar y es el mismo juego de béisbol. Solo un poco más ruidoso".

--Larry Fleisher, Medios de comunicación a nivel de campo