Carolina del Sur pone fin a la temporada perfecta de UConn y avanza a la final.

PHOENIX – Ta'Niya Latson anotó 16 puntos y capturó 11 rebotes para liderar un ataque equilibrado de South Carolina, y las Gamecocks sorprendieron al invicto y primer cabeza de serie UConn con un marcador de 62-48 en la Final Four femenina de la NCAA en Phoenix el viernes.

Agot Makeer anotó 14 puntos, Joyce Edwards 11 y Tessa Johnson 10 para las Gamecocks (36-3), que se vengaron de la derrota por 82-59 ante las Huskies en el partido por el campeonato nacional de 2025.

Los Gamecocks jugarán por su cuarto campeonato nacional y el tercero en cinco temporadas contra el ganador de la semifinal entre Texas y UCLA el domingo. Carolina del Sur completó una temporada invicta (38-0) con una victoria de 87-75 sobre Iowa en la final de 2024.

Sarah Strong, jugadora nacional del año, anotó 12 puntos y capturó 12 rebotes, Ashlynn Shade anotó 10 puntos y Azzi Fudd aportó ocho puntos y cinco asistencias para las Huskies (38-1), que vieron interrumpida su racha de 54 victorias consecutivas.

El triple de Strong, sus primeros puntos en la segunda mitad, redujo la desventaja a 51-47 con 4:39 restantes, pero Carolina del Sur anotó los siguientes 11 puntos para distanciarse en el marcador.

Latson anotó seis tiros libres en el último minuto y 45 segundos, y UConn falló 11 de sus últimos 12 intentos de tiro de campo.

Se vio a la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, y al entrenador de UConn, Geno Auriemma, protagonizando un acalorado intercambio de palabras en la banda mientras el reloj llegaba a su fin.

Strong anotó 4 de 16 tiros de campo contra una férrea defensa de South Carolina que presionó el perímetro. Fudd anotó 3 de 15. Los Gamecocks limitaron a UConn a un 31.1% de efectividad en tiros de campo y superaron a los Huskies en tiros de campo (45.8% frente a 22.6%) en la segunda mitad.

Después de que los Huskies se fueran al descanso con una ventaja de 26-24, los Gamecocks iniciaron la segunda mitad con una racha de 12-2 para ponerse arriba 36-28, la mayor desventaja que UConn había enfrentado en todo el año. Todas las victorias de los Huskies, excepto una, fueron por al menos 10 puntos.

Latson anotó dos tiros libres para poner el marcador 40-30 a falta de 3:09 para el final del tercer cuarto.

Dos triples consecutivos de Kayleigh Heckel, Blanca Quinonez y Fudd acercaron a UConn a 40-39 con 1:10 restante en el cuarto, pero las Huskies no volvieron a estar tan cerca. Antes de eso, las Huskies solo habían anotado 1 de sus primeros 12 triples y terminaron con 6 de 21. Las Gamecocks lideraban 44-39 después del tercer cuarto.

--Jack Magruder, Field Level Media