Carrera por el comodín de la MLB: ¿Podrán los Marineros de Seattle y los Mets de Nueva York mantenerse en el puesto?

Un vistazo a la clasificación de las Grandes Ligas de Béisbol al comenzar el fin de semana del Día del Trabajo sugiere que no habrá mucha competencia por los lugares en la postemporada en el tramo final.

Al entrar al juego de esta noche, los Marineros de Seattle lideran a los Reales de Kansas City por tres juegos en la carrera por el último comodín de la Liga Americana, y los Mets de Nueva York tienen una ventaja de cuatro juegos sobre los Rojos de Cincinnati en la carrera por el último comodín de la Liga Nacional.

Esta es apenas la quinta vez desde que comenzó la era de los comodines en 1995 que los equipos que ocupaban el último puesto en los playoffs de cada liga mantuvieron una ventaja de al menos tres juegos sobre su competidor más cercano hasta los partidos del 28 de agosto. (Esto excluye la temporada pandémica de 2020 de 60 juegos, cuando 16 equipos llegaron a los playoffs).

El calendario también parece favorecer a los Mariners, cuyos oponentes restantes tienen un porcentaje de victorias de .479, y a los Mets, cuyos próximos rivales tienen un porcentaje de victorias de .517. Los Reds (porcentaje de victorias de sus oponentes de .528) y los Royals (porcentaje de victorias de sus oponentes de .513) ocupan el tercer y octavo lugar en el ranking de calendarios más difíciles, respectivamente.

Pero… suelen suceder cosas extrañas durante las últimas semanas de la temporada de béisbol.

Solo ha habido tres temporadas en la era del comodín en las que nadie ha llegado a los playoffs después del 28 de agosto. Quince equipos en la era del comodín han llegado a los playoffs después de estar al menos a tres juegos de un lugar en los playoffs el 28 de agosto, incluidos los Mets y los Tigres de Detroit del año pasado.

Las únicas otras temporadas en las que los últimos (o únicos) equipos comodín de cada liga tenían una ventaja de tres juegos o más al 28 de agosto también terminaron con alguien montando una oleada hacia los playoffs.

Los Gigantes de San Francisco de 1997, a cinco juegos del comodín el 28 de agosto, ganaron la División Oeste de la Liga Nacional. Los Rays de Tampa Bay de 2011 estaban a 6.5 juegos de la contienda por el comodín, pero tuvieron un récord de 18-12 el resto del partido y superaron a los Medias Rojas de Boston, que estaban en caída libre, en la última noche de la temporada regular. Dos años después, Cleveland estaba a cuatro juegos del segundo comodín, pero terminó siendo anfitrión del partido de desempate tras un resultado de 21-9.

Las carreras más famosas quizá hayan sido las primeras. En 1995, los Mariners remontaron la impresionante diferencia de 9 juegos y medio contra los entonces Angelinos de California antes de ganar un desempate de un solo juego por la corona del Oeste de la Liga Americana (oye, Rob, devuélvenos nuestros juegos de desempate). Avanzaron a la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees de Nueva York, quienes superaron a cinco equipos al remontar una desventaja de 4 juegos y medio en la carrera por el comodín.

La continua expansión de la lista de equipos que disputarán los playoffs (si no te gustan los 12 equipos, espera a ver el inevitable torneo de 16) no deja muchos candidatos a la Cenicienta. Solo cuatro equipos que no están actualmente en los playoffs tienen un récord de .500 o superior: los Rojos, los Reales, los Rangers de Texas y los Guardianes de Cleveland.

Pero esta extraña temporada, en la que el único equipo notablemente bueno o malo son los Rockies de Colorado (que de alguna manera necesitan ganar sólo cinco juegos más para evitar unirse a los Mets de 1962 y los White Sox del año pasado como equipos modernos en sufrir 120 derrotas), también significa que no hará falta mucho para sacudir la carrera por los playoffs.

Con eso en mente, quizás deberíamos estar atentos a los Gigantes, quienes han ganado cinco juegos consecutivos, la mejor racha de la Liga Nacional, tras una mala racha de 7-19, para quedar a dos juegos del punto de equilibrio con 66-68. Recuerden, nadie vio venir a los Marineros ni a los Yankees hace 30 años.